¿Cuál es la principal causa de muerte en América Latina?

La Sombra Silenciosa de las Enfermedades No Transmisibles en América Latina

América Latina, una región vibrante y diversa, enfrenta una silenciosa crisis sanitaria: el alarmante aumento de las muertes por enfermedades no transmisibles (ENT). Si bien desastres naturales, conflictos armados y epidemias puntuales acaparan a menudo la atención mediática, la realidad es que una sombra mucho más extensa y letal se cierne sobre la población: las ENT. Lejos de ser un problema del futuro, constituyen la principal causa de muerte en la región, proyectando una preocupante imagen de su estado de salud pública.

En 2019, la cifra fue contundente: más de 400 muertes por cada 100.000 habitantes atribuibles a ENT, una tasa combinada en hombres y mujeres que revela la transversalidad de este problema. Esta no es una simple estadística; representa miles de vidas truncadas prematuramente, familias destrozadas y un considerable impacto socioeconómico para los países de la región. La magnitud de la problemática supera con creces la de otras causas de mortalidad, dejando en evidencia una necesidad urgente de redireccionar esfuerzos y recursos hacia la prevención y el control de estas enfermedades.

Pero ¿qué engloba este término “enfermedades no transmisibles”? Se trata de un grupo heterogéneo que incluye afecciones crónicas como las enfermedades cardiovasculares (infartos, accidentes cerebrovasculares), los cánceres, las enfermedades respiratorias crónicas (enfisema, bronquitis crónica) y la diabetes. Estas enfermedades comparten una característica común: su desarrollo es gradual y está fuertemente influenciado por factores de riesgo modificables, a diferencia de las enfermedades infecciosas, que son contagiosas.

La proliferación de estos padecimientos en América Latina se debe a una compleja interacción de factores. La transición epidemiológica, que implica un cambio de un patrón de enfermedades infecciosas predominante a uno de ENT, es un elemento clave. A esto se suma el aumento de la urbanización, la adopción de estilos de vida poco saludables (dietas altas en grasas saturadas y azúcares, sedentarismo, tabaquismo y consumo excesivo de alcohol), la desigualdad socioeconómica que limita el acceso a servicios de salud de calidad y la falta de políticas públicas efectivas para la promoción de la salud y la prevención de las ENT.

En consecuencia, combatir esta silenciosa epidemia exige una respuesta multisectorial y coordinada. Se necesitan estrategias integrales que incluyan la implementación de políticas públicas para regular la publicidad de alimentos ultraprocesados, fomentar la actividad física, el acceso a alimentos saludables y el abandono del tabaco; mejorar la atención primaria en salud para la detección temprana y el manejo de los factores de riesgo; y fortalecer la investigación para comprender mejor las particularidades regionales de las ENT y desarrollar intervenciones más efectivas.

En resumen, la alta tasa de mortalidad por enfermedades no transmisibles en América Latina no es solo un desafío sanitario, sino un llamado urgente a la acción. Superar esta crisis requiere un compromiso firme de gobiernos, instituciones internacionales, la sociedad civil y cada individuo, para construir un futuro más saludable para la región. El silencio de las ENT debe ser roto con acciones contundentes y sostenidas en el tiempo.