¿Cuál fue el error de Fleming?

El Descubrimiento de la Penicilina: Más allá del Error de Fleming

El descubrimiento de la penicilina, un hito en la historia de la medicina, suele asociarse con la figura de Alexander Fleming. Sin embargo, la “culpa” de este hallazgo trascendental no fue un error en el sentido convencional, sino una omisión crucial, un descuido que se convirtió en una bendición imprevista.

Fleming, al estudiar Staphylococcus aureus, realizó una serie de experimentos con placas de cultivo bacteriano. La historia comúnmente narrada destaca su meticulosidad en el laboratorio. Pero, en este caso específico, una aparente negligencia, o más bien una falta de atención en el mantenimiento del protocolo, resultó ser fundamental para el desarrollo de la penicilina.

El error de Fleming, en realidad, fue una omisión. Al dejar desatendidas algunas de sus placas de cultivo, permitiendo el acceso al aire y al ambiente exterior, se creó una oportunidad única. Un moho, Penicillium notatum, que accidentalmente había llegado a la placa, comenzó a crecer. Este crecimiento, que podría considerarse una contaminación para la mayoría de los investigadores, fue la llave que abrió la puerta al descubrimiento.

La observación de Fleming fue crucial: notó que alrededor del moho había una zona clara donde las bacterias Staphylococcus aureus no crecían. Este fenómeno, un proceso de inhibición del crecimiento bacteriano, fue el punto de partida para una investigación más profunda.

Es importante destacar que la omisión no fue una estrategia deliberada para lograr un resultado determinado. Fue un evento fortuito, una coincidencia inesperada que puso de manifiesto la capacidad de la naturaleza de generar procesos vitales que la ciencia puede estudiar y aprovechar. El error de Fleming, por tanto, no fue un error en absoluto, sino la demostración de la importancia de la observación cuidadosa, incluso en situaciones que parecen alejadas del contexto de un experimento idealizado.

El descuido de Fleming, lejos de ser un obstáculo, fue la semilla que germinó un nuevo paradigma en la medicina. Su descubrimiento, basado en esta aparente negligencia, no solo revolucionó el tratamiento de enfermedades infecciosas, sino que también resalta la importancia de la serendipia y la observación atenta en la ciencia. El hallazgo de la penicilina es un recordatorio de que a veces, los avances científicos más significativos surgen de donde menos se espera.