¿Cuándo es el mejor momento para destetar?

El Destete: Un Baile de Señales entre Madre e Hijo

El destete, ese proceso tan crucial en la vida de un bebé y sus padres, no es una carrera contra el reloj ni una fecha marcada en el calendario. Es, más bien, un delicado baile entre las señales del niño y la sensibilidad del cuidador. Si bien existen pautas generales, la clave reside en observar al pequeño y responder a sus necesidades individuales. ¿Cuándo es el mejor momento para iniciar este viaje? La respuesta, como veremos, no es una simple cifra.

La creencia popular de que el destete debe comenzar a los seis meses de edad, aunque ampliamente extendida, es solo una guía. Se trata de una referencia temporal que coincide con el momento en que la mayoría de los bebés comienzan a demostrar un interés genuino por los alimentos sólidos, y en que sus sistemas digestivos están lo suficientemente maduros como para procesarlos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, precisamente por este motivo. Sin embargo, la madurez no se limita a la edad cronológica.

Un bebé a punto de destetado suele manifestar una serie de señales inequívocas:

• Interés por la comida: Observa con atención cuando los adultos comen, intenta tomar la cuchara o mostrar curiosidad por la comida de otros.
• Desarrollo motor: Puede sentarse con apoyo, mostrando una mejor coordinación boca-mano. Esto le permite llevarse la comida a la boca con mayor facilidad.
• Madurez digestiva: Presenta menos reflujo y puede controlar mejor el movimiento de la lengua para tragar alimentos sólidos.
• Aumento de apetito: Aunque alimentado con leche materna, muestra señales de necesitar más calorías que las que la leche proporciona. Puede despertar con más frecuencia durante la noche.

Es crucial diferenciar entre el interés genuino y la simple exploración oral. Un bebé puede llevarse cualquier objeto a la boca, pero un verdadero interés por la comida se manifiesta a través de una atención sostenida, una repetición de la acción de llevarse la comida a la boca y una expresión de satisfacción o gusto al probarla.

El destete exitoso no es una transición abrupta, sino un proceso gradual. Empezar con pequeñas cantidades de purés o alimentos blandos, introduciendo un nuevo alimento cada pocos días, permite observar posibles alergias o intolerancias. La paciencia y la observación continua son fundamentales para adaptar el ritmo del destete al ritmo del niño. No se trata de imponer horarios rígidos, sino de responder a las señales de hambre y saciedad del bebé. De esta forma, el destete se convierte en una experiencia positiva y enriquecedora tanto para el niño como para sus padres. Si surgen dudas, la consulta con un pediatra o un especialista en lactancia materna es siempre recomendable.