¿Cuánto tarda el Helicobacter en convertirse en cáncer?

El largo viaje del Helicobacter pylori hacia el cáncer gástrico

El Helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria que infecta el revestimiento del estómago y puede provocar una serie de problemas de salud, entre ellos el cáncer gástrico. Si bien la infección por H. pylori es muy común, solo un pequeño porcentaje de personas infectadas desarrollará cáncer.

La transformación del H. pylori en cáncer gástrico es un proceso lento y gradual que suele tardar entre dos y tres décadas. El proceso comienza con una inflamación crónica del revestimiento del estómago, conocida como gastritis. Esta inflamación puede dañar las células que recubren el estómago y hacerlas más susceptibles a mutaciones.

Con el tiempo, la gastritis puede progresar a una afección llamada atrofia gástrica. La atrofia gástrica es un adelgazamiento del revestimiento del estómago que puede provocar una disminución de la producción de ácido estomacal. La disminución de la producción de ácido estomacal puede crear un entorno más favorable para el crecimiento del H. pylori.

La atrofia gástrica también puede progresar a metaplasia intestinal, una afección en la que las células del revestimiento del estómago se transforman en células similares a las que se encuentran en el intestino. La metaplasia intestinal es un precursor conocido del cáncer gástrico.

El riesgo de desarrollar cáncer gástrico es mayor en personas con infección persistente por H. pylori, antecedentes familiares de cáncer gástrico y ciertas variaciones genéticas. También es más probable que desarrollen cáncer gástrico las personas que fuman, beben alcohol en exceso o consumen una dieta rica en carnes procesadas y saladas.

Si bien la transformación del H. pylori en cáncer gástrico es un proceso lento, existen varias cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo, que incluyen:

• Tratamiento de la infección por H. pylori con antibióticos.
• Evitar fumar y beber alcohol en exceso.
• Seguir una dieta saludable rica en frutas, verduras y cereales integrales.
• Realizar exámenes de detección regulares de cáncer gástrico, especialmente para personas con alto riesgo.

El tratamiento precoz del cáncer gástrico es esencial para mejorar las probabilidades de supervivencia. Si le preocupa su riesgo de desarrollar cáncer gástrico, hable con su médico.