¿Por qué no es bueno el chupete?

El Chupete: Un Consuelo con Consecuencias? Desmitificando su Uso

El chupete, ese pequeño objeto de látex o silicona, se ha convertido en un elemento casi indispensable para muchos padres en la crianza de sus hijos. Su capacidad para calmar al bebé, especialmente durante los momentos de llanto o incomodidad, es innegable. Sin embargo, la comodidad que ofrece debe sopesarse cuidadosamente con los potenciales efectos a largo plazo en el desarrollo oral del niño. La pregunta que muchos padres se hacen, y con justa razón, es: ¿es realmente tan beneficioso como parece?

La respuesta, como en la mayoría de las cuestiones relacionadas con la crianza, no es sencilla. Un uso moderado del chupete en la primera infancia, generalmente hasta los seis meses, no suele acarrear problemas significativos. De hecho, algunos estudios sugieren que puede ofrecer cierta protección contra el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), aunque este beneficio es todavía objeto de debate y no justifica su uso prolongado.

El problema surge cuando el chupete se convierte en un hábito persistente más allá de la edad recomendada, generalmente entre los 18 y los 24 meses. Es en este punto donde los riesgos comienzan a superar los beneficios. La succión prolongada del chupete modifica la presión intraoral, afectando el desarrollo natural del paladar, la mandíbula y la alineación de los dientes.

Concretamente, el uso excesivo y prolongado del chupete puede contribuir a:

• Malformaciones dentales: La presión constante del chupete sobre los dientes y las encías puede provocar malposiciones dentarias, como mordida abierta anterior (los dientes superiores e inferiores no se tocan), mordida cruzada (un diente o grupo de dientes se superponen a los dientes de la arcada opuesta) o apiñamiento dental (los dientes crecen superpuestos unos a otros).
• Problemas de articulación: La succión prolongada puede afectar al desarrollo de la articulación temporomandibular (ATM), que conecta la mandíbula con el cráneo, pudiendo causar dolor o disfunciones en la articulación a largo plazo.
• Alteración del habla: En algunos casos, el uso prolongado del chupete puede interferir en el desarrollo del lenguaje, dificultando la correcta articulación de las palabras.
• Necesidad de ortodoncia: Las malformaciones dentales derivadas del uso prolongado del chupete a menudo requieren tratamientos de ortodoncia, que pueden resultar costosos y prolongados.

Es fundamental comprender que el chupete no es un sustituto del contacto físico y el apego afectivo. Si un bebé llora constantemente, es crucial investigar la causa subyacente en lugar de recurrir automáticamente al chupete como solución. Una alimentación adecuada, un entorno seguro y reconfortante, y una respuesta sensible a las necesidades del niño son mucho más efectivos a largo plazo para su desarrollo emocional y físico.

En conclusión, el chupete puede ser una herramienta útil, pero sólo de forma transitoria y con moderación. Una retirada gradual, guiada por el pediatra y con el apoyo de los padres, es fundamental para minimizar los riesgos y favorecer un desarrollo oral saludable. La clave reside en un uso consciente y responsable, priorizando siempre el bienestar a largo plazo del niño.