¿Qué activa la motilidad intestinal?

La Orquesta Digestiva: Descifrando las Claves de la Motilidad Intestinal

La motilidad intestinal, ese conjunto de movimientos coordinados que propulsan el contenido a lo largo del tracto digestivo, es una sinfonía compleja y vital para nuestra salud. Aunque a menudo pasa desapercibida, su correcto funcionamiento es esencial para la absorción de nutrientes y la eliminación de desechos. Pero, ¿qué batuta dirige esta orquesta digestiva? ¿Qué activa e inhibe la motilidad intestinal?

El director de orquesta es el sistema nervioso entérico (SNE), una red neuronal intrincada y autónoma, a menudo denominada “segundo cerebro”. Este sistema, embebido en las paredes del tracto gastrointestinal, desde el esófago hasta el ano, opera con una sorprendente independencia del sistema nervioso central, aunque ambos se comunican e influyen mutuamente.

Dentro del SNE, un complejo entramado de neuronas, como músicos especializados, trabaja en armonía para regular la motilidad intestinal. Este proceso se basa principalmente en la interacción entre dos tipos de neuronas: las excitatorias y las inhibitorias.

Las neuronas excitatorias, los violines de nuestra orquesta digestiva, liberan neurotransmisores específicos, como la acetilcolina y la sustancia P. Estas sustancias químicas actúan como mensajeros, uniéndose a receptores en las células musculares lisas del intestino y provocando su contracción. Estas contracciones, a su vez, generan los movimientos peristálticos, ondas rítmicas que impulsan el bolo alimenticio a lo largo del tubo digestivo.

Por otro lado, las neuronas inhibitorias, los violonchelos que aportan equilibrio, liberan neurotransmisores como el óxido nítrico (NO) y el polipéptido intestinal vasoactivo (VIP). Estos neurotransmisores relajan el músculo liso intestinal, permitiendo la distensión del intestino para acomodar el alimento y modulando la velocidad del tránsito intestinal.

La interacción precisa entre estos dos tipos de neuronas, excitatorias e inhibitorias, es lo que define la coreografía de la motilidad intestinal. Imaginemos un vals digestivo donde la contracción y la relajación se alternan con precisión, permitiendo el avance del alimento de forma controlada y eficiente.

Además del SNE, otros factores influyen en la motilidad intestinal:

• Hormonas: Hormonas como la motilina y la serotonina participan en la regulación de la motilidad, actuando como directores invitados en nuestra orquesta.
• Distensión mecánica: La presencia de alimento en el intestino estimula receptores de estiramiento, activando reflejos locales que modulan la motilidad. Es como si la propia comida marcara el tempo.
• Factores psicológicos: El estrés, la ansiedad y otros factores emocionales pueden influir en la motilidad intestinal a través del eje cerebro-intestino, demostrando la conexión entre nuestra mente y nuestro sistema digestivo.

Comprender la compleja interacción de estos factores es fundamental para abordar trastornos de la motilidad intestinal como el síndrome del intestino irritable, el estreñimiento y la diarrea. Investigaciones futuras continuarán desentrañando los secretos de esta orquesta digestiva, abriendo nuevas vías para el diagnóstico y el tratamiento de estas afecciones.