¿Qué dijo Fleming sobre la penicilina?

La Profética Advertencia de Fleming: La Resistencia a la Penicilina, una Amenaza Latente

Alexander Fleming, el descubridor de la penicilina, no solo nos legó un milagro médico, sino también una profética advertencia que, lamentablemente, se ha materializado con el tiempo. Más allá de la euforia inicial por el hallazgo de este potente antibiótico, Fleming previó con inquietante precisión el peligro de su uso inadecuado y las consecuencias que esto acarrearía: la resistencia bacteriana.

No se limitó a presentar al mundo una nueva arma contra las infecciones; con una visión casi clarividente, Fleming alertó sobre la posibilidad de que las bacterias, expuestas a dosis insuficientes de penicilina, no fueran eliminadas por completo. Esta exposición subletal, lejos de erradicar la amenaza, podría, en cambio, actuar como un catalizador para la selección natural, favoreciendo la supervivencia y proliferación de cepas resistentes.

Fleming comprendía que la penicilina, como cualquier otro agente selectivo, ejercería presión sobre las poblaciones bacterianas. Aquellas bacterias con alguna característica que les permitiera sobrevivir a la acción del antibiótico, aunque fuera en concentraciones bajas, tendrían una ventaja reproductiva. Estas bacterias “supervivientes” transmitirían a su descendencia esta resistencia adquirida, generando, con el tiempo, poblaciones bacterianas capaces de desafiar el poder de la penicilina.

Su preocupación no era infundada. Imaginemos un escenario donde un paciente, sintiendo una mejoría tras unos días de tratamiento con penicilina, decide interrumpirlo prematuramente, creyendo erróneamente que la infección ha desaparecido por completo. Esta interrupción, especialmente si la dosis inicial también fue insuficiente, expone a las bacterias sobrevivientes a una concentración subletal del fármaco, creando el caldo de cultivo perfecto para la emergencia de la resistencia.

La advertencia de Fleming, pronunciada hace décadas, resuena con fuerza en el contexto actual. La resistencia a los antibióticos, incluyendo la penicilina, se ha convertido en una grave amenaza para la salud pública a nivel mundial. La automedicación, la prescripción inadecuada y la interrupción prematura de los tratamientos son factores que contribuyen significativamente a este problema.

El legado de Fleming no se limita al descubrimiento de la penicilina. Su preocupación por el uso responsable de este antibiótico y su visión sobre la posible emergencia de resistencia bacteriana son un llamado a la reflexión y a la acción. Honrar su legado implica, no solo utilizar la penicilina de manera responsable, sino también promover la investigación y el desarrollo de nuevas estrategias para combatir las infecciones y preservar la eficacia de los antibióticos que aún tenemos a nuestra disposición.