¿Qué es el ácido en una persona?

El Ácido en el Cuerpo Humano: Un Equilibrio Delicado

El concepto de “ácido” en el contexto del cuerpo humano es mucho más complejo que la simple definición química de una sustancia con pH inferior a 7. En nuestro organismo, la acidez no se refiere únicamente a la presencia de sustancias ácidas como el ácido clorhídrico en el estómago, sino a un delicado equilibrio entre ácidos y bases, un equilibrio crucial para el correcto funcionamiento de todos nuestros sistemas. Este equilibrio se mide a través del pH, que en la sangre debe mantenerse dentro de un rango estrecho (7.35-7.45) para evitar graves consecuencias. Si este rango se ve alterado, se habla de acidosis o alcalosis, dependiendo de si el pH sanguíneo es demasiado bajo o demasiado alto, respectivamente.

La acidez en el cuerpo proviene de diferentes fuentes:

• Metabolismo celular: El proceso mismo de generar energía en las células produce ácidos como el ácido láctico y el ácido carbónico. Estos ácidos son normalmente neutralizados por sistemas amortiguadores del cuerpo.
• Ingesta de alimentos: La dieta juega un papel importante. Una dieta rica en proteínas genera más ácidos que una dieta rica en frutas y verduras.
• Procesos patológicos: Ciertas enfermedades, como la diabetes, la insuficiencia renal o la cetoacidosis diabética, pueden llevar a una acumulación de ácidos en el cuerpo.

La acidosis respiratoria, mencionada en la introducción, es un ejemplo claro de cómo una alteración en la eliminación de un ácido – el dióxido de carbono (CO2) – puede desequilibrar el pH sanguíneo. El CO2, aunque es un gas, reacciona con el agua en el cuerpo para formar ácido carbónico (H2CO3), un ácido débil pero que en exceso puede provocar una disminución significativa del pH. En la acidosis respiratoria, la dificultad para respirar, causada por enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC), neumonía, o incluso una sobredosis de opiáceos, impide la eliminación adecuada del CO2, llevando a su acumulación y, consecuentemente, a la acidosis.

Es fundamental comprender que la presencia de ácidos en el cuerpo es normal y necesaria para diversas funciones. Sin embargo, la clave radica en el equilibrio. Nuestro organismo cuenta con mecanismos complejos, como los sistemas amortiguadores (bicarbonatos, proteínas plasmáticas, etc.), los pulmones (eliminando CO2) y los riñones (eliminando ácidos a través de la orina), para mantener este equilibrio ácido-base dentro de los rangos saludables. Cuando estos mecanismos fallan, se produce una acidosis o alcalosis, que puede manifestarse con síntomas como fatiga, náuseas, vómitos, confusión y, en casos severos, incluso coma.

En resumen, hablar de “ácido en una persona” no implica necesariamente un problema médico. La presencia de ácidos es inherente a la vida, pero su concentración y el equilibrio con las bases son vitales para nuestra salud. Cualquier desequilibrio significativo requiere atención médica inmediata para determinar la causa subyacente y aplicar el tratamiento adecuado.