¿Qué es O1 y O139?

Vibrio cholerae O1 y O139: Los Azotes del Cólera Epidémico

El cólera, una enfermedad diarreica aguda, sigue siendo una amenaza para la salud pública en muchas partes del mundo, especialmente en países en desarrollo con acceso limitado a agua potable y saneamiento adecuado. Aunque la bacteria Vibrio cholerae es la culpable, no todas las cepas son igualmente peligrosas. Dentro de la vasta diversidad de Vibrio cholerae, con más de 200 serotipos identificados, dos de ellos destacan por su capacidad de desatar epidemias devastadoras: O1 y O139.

El porqué de la distinción: la toxina colérica

La clave para entender la virulencia de los serotipos O1 y O139 reside en su capacidad para producir la toxina colérica. Esta potente toxina, una vez liberada en el intestino delgado, interfiere con el equilibrio de fluidos y electrolitos, provocando la característica diarrea acuosa profusa del cólera. Esta diarrea, que puede ser extremadamente abundante, lleva rápidamente a la deshidratación severa y, si no se trata, puede ser fatal en cuestión de horas.

Serotipo O1: El Clásico y el El Tor

Dentro del serotipo O1, encontramos dos biotipos principales: Clásico y El Tor. El biotipo Clásico fue responsable de las primeras pandemias de cólera que asolaron el mundo en el siglo XIX y principios del XX. A partir de 1961, el biotipo El Tor emergió como la cepa predominante, causando la séptima pandemia de cólera que continúa afectando a la actualidad. El El Tor se caracteriza por ser más resistente en el ambiente y por producir una enfermedad con síntomas a menudo más leves, lo que puede facilitar su propagación asintomática.

Serotipo O139: El Desafío Emergente

El serotipo O139, también conocido como “Bengala”, surgió en 1992 en India y Bangladesh, representando un nuevo desafío para la salud pública. A diferencia de las cepas O1, que habían sido las únicas causantes de epidemias durante décadas, el O139 demostró la capacidad de propagarse rápidamente y causar brotes importantes. Si bien su prevalencia ha disminuido en los últimos años, sigue siendo un patógeno importante a tener en cuenta, especialmente en Asia.

Más allá de O1 y O139: Los Serogrupos No-O1/No-O139

Aunque los serotipos O1 y O139 son los principales causantes de epidemias, otros serogrupos de Vibrio cholerae, denominados no-O1/no-O139, también pueden causar enfermedad. Sin embargo, estos serogrupos suelen provocar casos esporádicos de diarrea, a menudo menos severos que los causados por O1 y O139, y raramente dan lugar a brotes a gran escala. Estos casos esporádicos pueden estar relacionados con el consumo de mariscos crudos o poco cocidos, o con la exposición a agua contaminada.

En resumen:

• Vibrio cholerae tiene más de 200 serotipos.
• O1 y O139 son los principales causantes del cólera epidémico debido a la producción de la toxina colérica.
• El serotipo O1 incluye los biotipos Clásico y El Tor.
• El serotipo O139 emergió en 1992 y causó brotes significativos.
• Los serogrupos no-O1/no-O139 pueden causar casos esporádicos de diarrea, generalmente menos severos.

Entender las diferencias entre estos serotipos es crucial para la vigilancia epidemiológica, el desarrollo de vacunas y la implementación de medidas de control que puedan prevenir la propagación de esta enfermedad devastadora. La prevención del cólera se centra en mejorar el acceso a agua potable y saneamiento, promoviendo la higiene y la educación sobre prácticas seguras de manipulación de alimentos.