¿Qué es primero, la ansiedad o el estrés?

La danza inextricable del estrés y la ansiedad: ¿Quién lidera?

La pregunta de si la ansiedad precede al estrés o viceversa es un enigma similar al del huevo y la gallina. Intentar determinar un orden cronológico absoluto es una tarea infructuosa, ya que ambos fenómenos se entrelazan en una compleja danza bidireccional, alimentándose mutuamente y dificultando discernir cuál dio el primer paso.

En lugar de buscar un origen único, es más preciso entender la relación entre estrés y ansiedad como una interacción dinámica y cíclica. El estrés, generalmente desencadenado por un factor externo –una fecha límite en el trabajo, un problema familiar, una situación económica precaria–, puede actuar como catalizador para la ansiedad. El cuerpo, al percibir la amenaza del estresor, activa una respuesta fisiológica que, si se prolonga o intensifica, puede manifestarse como ansiedad. Imaginemos una cuerda tensa: el estresor tira de ella, generando la tensión que representa la ansiedad.

Sin embargo, la ansiedad no es simplemente una respuesta pasiva al estrés. También puede ser un factor predisponente que nos hace más vulnerables a percibir situaciones como estresantes. Alguien con predisposición a la ansiedad puede experimentar un evento cotidiano, que para otros sería neutro, como una amenaza, desencadenando la cascada del estrés. En este caso, la cuerda ya estaría tensa, y cualquier tirón, por pequeño que sea, aumentaría la tensión hasta niveles insoportables.

La complejidad de esta interacción se ve amplificada por la individualidad de cada persona. Factores como la genética, la personalidad, las experiencias previas y los mecanismos de afrontamiento modulan la respuesta al estrés y la propensión a la ansiedad. Lo que para una persona es un desafío estimulante, para otra puede ser una fuente abrumadora de angustia. De igual manera, la capacidad de gestionar el estrés influye en la probabilidad de desarrollar ansiedad.

Por lo tanto, en lugar de enfocarnos en cuál viene primero, es más constructivo entender la interconexión entre estrés y ansiedad. Reconocer las señales de ambos, tanto físicas como emocionales, es crucial para implementar estrategias de manejo que nos permitan romper el ciclo. Técnicas de relajación, mindfulness, ejercicio físico y apoyo psicoterapéutico pueden ayudarnos a destensar la cuerda, a aumentar nuestra resistencia al estrés y a gestionar la ansiedad de manera efectiva, permitiéndonos navegar las inevitables tensiones de la vida con mayor serenidad y equilibrio.