¿Qué hace el frío en un esguince?

El Frío: Un Primer Auxilio Esencial para los Esguinces

Un esguince, esa lesión molesta que afecta a ligamentos y articulaciones, suele ir acompañado de dolor intenso, inflamación y limitación del movimiento. Ante este escenario, una de las primeras acciones que se recomienda es la aplicación de frío. Pero, ¿cuál es la verdadera razón detrás de su eficacia? Y, ¿cómo debe aplicarse correctamente para maximizar sus beneficios?

La respuesta reside en la fisiología de la inflamación. Cuando un ligamento se esguinza, se produce una reacción en cadena: daño tisular, liberación de sustancias inflamatorias y vasodilatación (aumento del diámetro de los vasos sanguíneos). Esta vasodilatación, aunque necesaria para el proceso de reparación, causa la hinchazón característica y el dolor asociado al esguince.

Aquí es donde el frío entra en juego. La aplicación de frío, ya sea mediante compresas de hielo envueltas en una tela fina o paquetes de gel refrigerante, provoca una vasoconstricción. Es decir, los vasos sanguíneos se contraen, reduciendo el flujo sanguíneo hacia la zona afectada. Esta reducción del flujo sanguíneo disminuye significativamente la inflamación, mitigando la hinchazón y el dolor. Es importante resaltar que esta vasoconstricción es temporal; una vez que se retira el frío, la circulación sanguínea vuelve a su estado normal, permitiendo el inicio del proceso de reparación.

La clave para un uso efectivo del frío reside en la técnica. Aplicaciones cortas y frecuentes, con un máximo de 20 minutos cada dos horas durante las primeras 72 horas posteriores a la lesión, son ideales. Aplicar el frío durante períodos más prolongados puede dañar la piel, causando congelación. Es fundamental proteger la piel con una fina capa de tela entre la fuente de frío y la piel para evitar quemaduras por frío.

Más allá de la reducción de la inflamación y el dolor, la aplicación de frío también puede tener un efecto analgésico directo, actuando sobre las terminaciones nerviosas y disminuyendo la transmisión del impulso doloroso. Esto contribuye a una mayor comodidad para el paciente y facilita la realización de movimientos de fisioterapia una vez que el dolor haya disminuido lo suficiente.

En resumen, el frío es un aliado valioso en el tratamiento inicial de un esguince. Su aplicación correcta, mediante sesiones cortas y frecuentes durante las primeras 72 horas, puede minimizar la inflamación, controlar el dolor y contribuir a una recuperación más rápida y eficiente. No obstante, es crucial recordar que el frío es una medida complementaria y que, ante un esguince significativo o persistencia de síntomas, se debe consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico y tratamiento adecuado. El frío puede ayudar, pero no reemplaza la atención médica profesional.