¿Qué les pasa a las células cuando se congelan?

Impacto de la Congelación Celular

Cuando las células se congelan, experimentan una serie de cambios dañinos que pueden provocar la muerte celular directa o indirecta. Estos cambios se deben principalmente a la formación de cristales de hielo intra y extracelulares.

Cristales de Hielo

La congelación provoca la formación de cristales de hielo tanto dentro como fuera de las células. Estos cristales pueden dañar las estructuras celulares al perforar las membranas y los orgánulos. El daño más significativo se produce por la formación de cristales de hielo extracelulares, que pueden comprimir las células y provocar una deshidratación extrema.

Daño Celular Directo

Los cristales de hielo intracelulares pueden dañar directamente los orgánulos esenciales, como las mitocondrias y el retículo endoplásmico. Este daño puede alterar los procesos metabólicos vitales y provocar la muerte celular. Además, la deshidratación causada por los cristales de hielo extracelulares puede provocar la coagulación del citoplasma y la desnaturalización de las proteínas.

Daño Celular Indirecto

La congelación también puede provocar daño celular indirecto a través de la vasoconstricción y la trombosis. La vasoconstricción reduce el flujo sanguíneo a las áreas adyacentes, lo que lleva a la isquemia (falta de oxígeno). La isquemia puede dañar aún más las células y provocar la muerte celular secundaria. Además, la trombosis (coagulación sanguínea) puede obstruir los vasos sanguíneos y empeorar la isquemia.

Factores que Afectan el Daño Celular

El daño celular causado por la congelación depende de varios factores, que incluyen:

• Velocidad de congelación: La congelación lenta permite la formación de cristales de hielo más grandes, que causan más daño que los cristales más pequeños formados durante la congelación rápida.
• Temperatura: Las temperaturas muy bajas pueden provocar daños más graves que las temperaturas moderadamente por debajo del punto de congelación.
• Duración de la congelación: Cuanto más tiempo permanecen congeladas las células, mayor es el daño.

Conclusión

La congelación celular es un proceso dañino que puede provocar la muerte celular directa o indirecta. La formación de cristales de hielo tanto dentro como fuera de las células, junto con la vasoconstricción y la trombosis, son factores clave que contribuyen al daño celular. Al comprender estos mecanismos, podemos desarrollar estrategias para prevenir o mitigar los efectos perjudiciales de la congelación.