¿Qué pasa si no funcionan las glándulas salivales?

La Sequedad Bucal: Un Silencio Incomodante que Habla de Salud

La saliva, ese fluido aparentemente simple que constantemente humedece nuestra boca, juega un papel crucial en el mantenimiento de la salud bucal. Producida por las glándulas salivales, no solo lubrica el proceso de masticación y deglución, sino que también actúa como un escudo protector contra bacterias, hongos y virus. ¿Qué sucede cuando este mecanismo de defensa falla y las glándulas salivales dejan de funcionar correctamente? Las consecuencias pueden ser más significativas de lo que imaginamos.

La hipofunción de las glándulas salivales, también conocida como xerostomía o sequedad bucal, desencadena una cascada de problemas que impactan directamente en la calidad de vida. La ausencia de saliva desprotege las encías y los dientes, dejándolos vulnerables al ataque de microorganismos. Este desequilibrio en la flora bucal incrementa dramáticamente el riesgo de caries, incluso en áreas donde normalmente no se desarrollan, como las raíces de los dientes.

La sequedad constante irrita las mucosas, generando sensación de ardor, dificultad para hablar y tragar, e incluso dolor al masticar. El sentido del gusto se ve alterado, los alimentos pierden su sabor y el placer de comer se ve disminuido. La formación de úlceras bucales y la aparición de halitosis (mal aliento) son otras complicaciones frecuentes. En casos severos, la sequedad bucal puede dificultar el uso de prótesis dentales, añadiendo un componente de incomodidad y frustración.

Más allá de las molestias cotidianas, la falta de saliva interfiere con funciones esenciales. La digestión se ve comprometida, ya que la saliva inicia la descomposición de los alimentos y facilita su paso al esófago. La capacidad de hablar con claridad se reduce, afectando la comunicación y la interacción social.

Diversos factores pueden provocar hipofunción de las glándulas salivales, desde enfermedades autoinmunes como el Síndrome de Sjögren, hasta tratamientos médicos como la radioterapia en la cabeza y el cuello, o el consumo de ciertos medicamentos. Incluso el estrés y la deshidratación pueden contribuir a la sequedad bucal.

Ante la sospecha de xerostomía, es fundamental consultar con un profesional de la salud. El odontólogo puede realizar un diagnóstico preciso y recomendar estrategias para manejar los síntomas y prevenir complicaciones. Estas pueden incluir desde cambios en la dieta y el uso de saliva artificial, hasta tratamientos específicos para estimular la producción de saliva. Cuidar la hidratación, mantener una buena higiene bucal y evitar el tabaco y el alcohol son medidas clave para proteger la salud de las glándulas salivales y disfrutar de una boca sana y funcional.