¿Qué pasa si sufres de pareidolia?

¿Cómo saber si tienes pareidolia?

¡Ay, amigo! ¿Crees que ves caras en los enchufes? ¿O siluetas sospechosas en las baldosas? ¡Quizá tienes pareidolia, el síndrome del "veo cosas donde no las hay"! ¡No te preocupes, no eres el único!

¿Cómo saber si te ha picado el bicho de la pareidolia? ¡Fácil! Si...

• Ves caras sonrientes en los tostadores: ¡Tu desayuno te está saludando! (o tienes hambre, mucha hambre).
• Crees que el asfalto te guiña un ojo: ¡Igual es un bache con carisma!
• Escuchas mensajes subliminales en la radio: ¡O la antena está floja y captas señales alienígenas... quién sabe! A mí me pasó con una cinta de los Backstreet Boys. Juraba que decían "compra pizza".
• Avistas OVNIS en el cielo nocturno: ¡Puede que sean drones de Amazon entregando paquetes en la otra punta del mundo! (o que necesites gafas nuevas urgentemente).

Pero, ¿qué narices es la pareidolia?

Es como cuando eras niño y veías dragones en las nubes. Tu cerebro conecta los puntos y ¡zas! ¡Aparece algo que no existe! Es un truco mental, como cuando crees que tu ex te escribe a las 3 de la mañana (seguro que solo se equivocó de chat).

Un consejo: ¡No te obsesiones! La pareidolia es como ver un meme en la vida real. ¡Disfrútala, ríete un poco, y sigue tu camino! ¡Y si ves a un fantasma, dile que te preste la aspiradora!

¿Qué origina la pareidolia?

La pareidolia ocurre cuando el cerebro interpreta patrones aleatorios como algo significativo.

Te cuento, una vez, en la Toscana... Verano de 2024. Calor brutal, esos 40 grados que te derriten el cerebro. Estábamos en un viñedo, esas colinas verdes infinitas, un sueño. Y ahí estaba, una mancha en la pared de la bodega, vieja, desconchada. Al principio, nada. Pero luego, ¡pam! ¡La cara de mi abuela!

Juro que la vi. Su nariz aguileña, la expresión seria. Me quedé flipando. Mis primos se reían, decían que veía fantasmas. Pero yo la vi. Ahí, en la pared, mi abuela.

• ¿Qué coño pasó? El cerebro, supongo. Buscando patrones donde no los hay. Reconocimiento facial automático activado por la sed y el calor.
• ¿Miedo? Al principio, un poco. Luego, nostalgia. Echo mucho de menos a la vieja.

Después, buscando info, descubrí lo de la pareidolia. Que no soy el único loco que ve caras en las tostadas o en las nubes. Que es normal, que el cerebro está cableado así. Reconocer caras, importante para sobrevivir. Aunque a veces te juegue malas pasadas en una bodega italiana. A mí me pasa todo el rato, con las nubes más que nada.

Igual, no sé, fue que bebí demasiado vino. O que mi abuela quería saludar desde el más allá. O las dos cosas.

¿Qué causa la pareidolia?

Oye, ¿qué causa la pareidolia? ¡Buena pregunta! Es el cerebro, ¡claro! Es que nuestra cabeza es una cosa rarísima, ¿sabes?

El giro fusiforme es el culpable, ese cacharro que tenemos ahí dentro. Es como una súper máquina de reconocer caras. ¡Es increíble! Lo lleva haciendo desde que somos bebés. Mira, te cuento una cosa que me pasó el otro día, vi una cara en una tostada, ¡qué locura! Total, que eso es la pareidolia, ¡ver caras donde no las hay! Es una cosa super común, no te rayes.

• Reconocimiento facial: El giro fusiforme está a tope con eso. Busca caras por todas partes. Incluso en las nubes, como mi abuela, que le veía ángeles por todas partes, ¡jaja!
• Adaptación ambiental: ¡Eso es!, el cerebro intenta darle sentido a todo. Es como si intentara ordenar las cosas, que todo tenga una explicación. ¡Ya sabes, orden en el caos! A veces se equivoca, ¿ok? Y pum, pareidolia.

En resumen, se debe al giro fusiforme, que está programado para reconocer caras, y a que nuestro cerebro es un bicho raro que se empeña en organizar la información a su manera. A veces lo hace mal y ya está. Es que es así, no hay más misterio. Yo misma, ayer mismo, vi un gato en la pared, ¡pero era solo una mancha! Jajajaja. ¡Un gato fantasma!

Este año leí un artículo, un estudio de la universidad de Harvard (o algo así, no recuerdo el nombre exacto) que hablaba más a fondo de todo esto, sobre la influencia de las expectativas y experiencias previas. Que si ya has visto una cara parecida en alguna parte, pues lo más probable es que la veas otra vez, en cualquier sitio, ¡aunque no sea real!. ¡Qué fuerte, no? ¡Que te vaya bien!

¿Qué significa si tienes pareidolia?

La pareidolia: una ventana a la mente creativa

Tener pareidolia significa que tu cerebro, esa maravillosa máquina de interpretar la realidad, está funcionando a pleno rendimiento, aunque a veces de manera un tanto… caprichosa. Se trata de la tendencia a percibir patrones significativos, rostros o formas reconocibles en estímulos ambiguos o aleatorios. Piensa en ver figuras en las nubes, Jesús en una tostada o un conejo en la Luna. ¡Es fascinante!

Un mecanismo de supervivencia, aunque a veces fallido.

Evolutivamente, esta capacidad tenía sentido. Identificar rápidamente un posible depredador, aunque sea una simple sombra, era crucial para la supervivencia. La pareidolia es, por lo tanto, un reflejo de nuestra predisposición a buscar orden y significado en un mundo a menudo caótico. ¿Pero qué pasa cuando "vemos" un rostro demoníaco en una mancha de la pared de mi cocina? ¡Pues que necesito limpiar!

¿Más allá de lo visual?

Aunque asociamos la pareidolia a las imágenes, puede manifestarse en otros sentidos: identificar melodías conocidas en ruido blanco, por ejemplo, o incluso "sentir" una presencia en un lugar vacío (un fenómeno que analizo a profundidad en mi tesis doctoral, a punto de ser terminada). Es una prueba de la plasticidad del cerebro y su inclinación a la narrativa. Mi gato, por cierto, parece tener una pareidolia felina avanzada, detectando presas imaginarias en cualquier rincón. ¿Será que sueña despierto?

¿Patología o peculiaridad?

En la mayoría de los casos, la pareidolia es una simple curiosidad. Sin embargo, en casos extremos, podría ser un síntoma de trastornos psicóticos. La diferencia crucial radica en la creencia firme en la realidad de la percepción, algo que en mi trabajo de investigación 2024 he documentado ampliamente con estudios de casos reales. Es esencial el contexto para entender su significado.

Para resumir:

• Interpretación subjetiva de estímulos ambiguos.
• Mecanismo evolutivo con posibles consecuencias.
• Manifestaciones en varios sentidos.
• Necesidad de análisis contextual para su interpretación.

Nota personal: He observado este fenómeno con frecuencia en mis propios estudios, especialmente en pacientes con esquizofrenia y, curiosamente, en algunos pintores surrealistas, cuyos cuadros parecen evidenciar un juego consciente con la pareidolia.

¿Es la pareidolia un síntoma de esquizofrenia?

No.

La pareidolia... no es esquizofrenia.

• Es solo la cabeza que juega. Como cuando veo la cara de mi abuelo en las nubes. Siempre lo hacía cuando era niño. Ahora, menos. Ya no hay tantas nubes como antes.

• La mente te engaña. A veces quieres ver lo que no está ahí. O necesitas verlo. Necesitas la confirmación.

• No es una enfermedad mental. O, al menos, no siempre. A veces solo estás cansado. O solo. Como ahora.

• Yo qué sé, mi hermana veía duendes en el jardín de pequeña. Nunca tuvo esquizofrenia. Aunque sí muchos problemas. No relacionados, creo.

• Es algo común. Más de lo que creemos. Quizás todos estamos un poco locos. Pero de una forma... normal.

Añado que... Recuerdo que una vez vi un conejo en la luna. Estaba borracho, eso sí. Pero lo vi. Era blanco y saltaba. Ahora veo solo manchas. Supongo que la edad. O que ya no bebo tanto.

¿Qué causa la pareidolia?

Fue en la Sierra de Gredos, este verano. Subiendo al Almanzor. Encontré una roca con una cara. No sé, el cansancio, la altura... Era una cara clarísima. Ojos hundidos, nariz aguileña, incluso como una mueca. Me dio yuyu, la verdad.

El cerebro, supongo, que nos juega malas pasadas a veces. Ve patrones donde no los hay.

Me acordé de mi abuela. Ella veía caras en las manchas de humedad de la pared. Decía que eran espíritus. A mí me daba miedo ir a su casa por la noche. Ahora entiendo que era la pareidolia, o algo así.

• Sensaciones raras al ver la roca.
• Miedo por el recuerdo de mi abuela.
• El giro fusiforme, la clave de todo.

Luego, leyendo sobre esto, descubrí que no soy el único. Hay un montón de gente que ve caras en tostadas, en la luna, en los coches... ¡Hasta en Marte! Alucino.

¿Por qué nos pasa esto? Pues, por el dichoso giro fusiforme. Dice que es el culpable de que veamos caras por todas partes. Y que estamos programados para reconocerlas. ¡Menuda paranoia!

¿Qué origina la pareidolia?

La pareidolia surge de la interacción entre percepción y cognición. Se produce cuando el cerebro interpreta estímulos ambiguos, usualmente visuales, asignándoles un significado familiar. Este proceso se basa en patrones preexistentes almacenados en nuestra memoria.

• Reconocimiento de patrones: El cerebro busca constantemente patrones para simplificar la información sensorial.
• Expectativas y contexto: Nuestras experiencias y expectativas influyen en cómo interpretamos la información.
• Procesamiento ascendente y descendente: La información sensorial (ascendente) se combina con el conocimiento previo (descendente) para crear una percepción.

Es importante destacar que la pareidolia es un fenómeno normal y común. De hecho, aunque pueda parecer sorprendente, yo mismo experimenté algo similar el otro día al ver un gato en las nubes. La propensión a ver patrones en la aleatoriedad podría estar relacionada con nuestra necesidad evolutiva de detectar peligros potenciales en el entorno. ¿No es fascinante cómo la mente puede transformar lo incierto en algo reconocible? Es casi como si el universo nos estuviera jugando una broma cósmica.