¿Qué radiación produce cáncer?

Radiación ionizante y su relación con el cáncer

La radiación ionizante, un subconjunto de la radiación electromagnética, es una forma de energía de alta frecuencia que puede penetrar en la materia y alterar su estructura molecular. Su capacidad para interactuar con los átomos y las moléculas la convierte en un agente potencialmente dañino para los seres vivos.

En particular, la radiación ionizante puede dañar el ADN, la molécula que contiene las instrucciones genéticas de las células. Cuando se daña el ADN, puede provocar errores en la replicación celular, lo que lleva a mutaciones y cambios estructurales en los genes. Si estas mutaciones afectan a genes críticos que controlan el ciclo celular o la reparación del ADN, pueden aumentar el riesgo de que la célula se vuelva cancerosa.

Tipos de radiación ionizante que producen cáncer

Varios tipos de radiación ionizante poseen suficiente energía para alterar el ADN y aumentar el riesgo de cáncer:

• Rayos X: Utilizados en imágenes médicas y odontológicas, los rayos X son una forma de radiación electromagnética que puede penetrar los tejidos blandos y revelar estructuras óseas.
• Rayos gamma: Emitidos por materiales radiactivos, los rayos gamma son fotones de alta energía que son similares a los rayos X, pero con longitudes de onda aún más cortas.
• Partículas alfa: Núcleos de helio con carga positiva, las partículas alfa son grandes y pesadas, lo que les da un corto alcance de penetración. Sin embargo, son extremadamente dañinos si se inhalan o ingieren.
• Partículas beta: Electrones o positrones con carga eléctrica, las partículas beta tienen un alcance más largo que las partículas alfa, pero son menos dañinas.
• Neutrones: Partículas sin carga eléctrica, los neutrones pueden penetrar profundamente en la materia y liberar su energía a través de reacciones nucleares.

Exposición a la radiación ionizante

La exposición a la radiación ionizante puede ocurrir en varios escenarios, como:

• Accidentes nucleares o incidentes
• Manipulación o procesamiento de materiales radiactivos
• Tratamientos médicos que utilizan radiación, como la radioterapia

Implicaciones para la salud

El daño al ADN causado por la radiación ionizante puede provocar varios tipos de cáncer, que incluyen:

• Leucemia
• Cáncer de tiroides
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de mama
• Cáncer de piel

El riesgo de cáncer depende de factores como la cantidad y tipo de radiación a la que se expone una persona, así como la duración y la frecuencia de la exposición.

Medidas de precaución

Para minimizar el riesgo de exposición dañina, es esencial implementar medidas de precaución:

• Limitar el uso innecesario de imágenes médicas y odontológicas
• Seguir las prácticas de seguridad adecuadas al manipular materiales radiactivos
• Evitar áreas cercanas a sitios nucleares o zonas contaminadas
• Recibir atención médica inmediata en caso de exposición accidental a radiación ionizante

Al comprender los peligros de la radiación ionizante y tomar las precauciones necesarias, podemos reducir el riesgo de desarrollar cáncer y proteger nuestra salud.