¿Qué significa cuando el peróxido de hidrógeno forma burbujas en la piel?

La efervescencia del peróxido de hidrógeno: ¿Señal de infección o reacción natural?

El peróxido de hidrógeno (H₂O₂), comúnmente conocido como agua oxigenada, es un antiséptico de uso doméstico que a menudo se asocia con la formación de burbujas al entrar en contacto con una herida. Esta efervescencia, aunque visualmente llamativa, a menudo genera confusión, llevando a la creencia errónea de que la cantidad de burbujas es indicativa de la gravedad de una infección. Sin embargo, la realidad es más compleja y fascinante desde un punto de vista bioquímico.

La clave para entender la reacción radica en la enzima catalasa, una proteína presente en la mayoría de las células vivas, incluyendo las células de nuestra piel. La catalasa actúa como un catalizador biológico, acelerando la descomposición del peróxido de hidrógeno en agua (H₂O) y oxígeno (O₂). Es precisamente esta liberación de oxígeno la que observamos como burbujas.

La ecuación química simplificada de esta reacción es:

2H₂O₂ → 2H₂O + O₂

Por lo tanto, la formación de burbujas al aplicar peróxido de hidrógeno sobre la piel no indica directamente la presencia o ausencia de infección. Indica, simplemente, la presencia de catalasa, una enzima que desempeña un papel crucial en la protección celular contra el daño oxidativo causado por el peróxido de hidrógeno. Cuanto mayor sea la concentración de células en el tejido, más catalasa estará presente y, por lo tanto, mayor será la efervescencia.

Es importante destacar que, si bien la reacción con la catalasa es la causa principal de las burbujas, otros factores pueden influir en la intensidad de la efervescencia. Por ejemplo, una herida abierta con tejido dañado mostrará una mayor reacción que una piel intacta. Esto no implica necesariamente una infección más grave, sino una mayor concentración de células que contienen catalasa en el área afectada.

En resumen, la efervescencia del peróxido de hidrógeno sobre la piel es un fenómeno químico, no una prueba fiable de infección. Si bien la reacción indica la presencia de catalasa, un indicador de tejido vivo, no proporciona información sobre la presencia de bacterias u otros patógenos. Para determinar si una herida está infectada, es fundamental la evaluación por un profesional médico, quien considerará otros factores como el aspecto de la herida, la presencia de pus, enrojecimiento, dolor e inflamación. La simple observación de burbujas no debe ser el único criterio para diagnosticar una infección.