¿Qué significa tener miedo a la oscuridad en psicología?

Más que sombras: Descifrando la Escotofobia y su Impacto Psicológico

La oscuridad, para muchos, representa un simple estado de ausencia de luz. Sin embargo, para quienes padecen escotofobia, o miedo a la oscuridad, se transforma en una fuente de terror paralizante, una amenaza tangible que genera una angustia desproporcionada y difícil de controlar. A diferencia de un simple disconfort con la noche, la escotofobia se manifiesta como un verdadero trastorno de ansiedad, impactando significativamente la vida diaria de quienes la sufren.

La idea de que la oscuridad “oculta” peligros, aunque parcialmente cierta en un sentido evolutivo, se magnifica en la escotofobia hasta el punto de la irracionalidad. El miedo no se limita a la simple incomodidad o a la precaución ante posibles riesgos reales; se convierte en una anticipación ansiosa, a menudo acompañada de palpitaciones, sudoración excesiva, respiración acelerada, e incluso ataques de pánico, desproporcionados a la amenaza real que la oscuridad representa. La ansiedad no surge solo en la oscuridad misma, sino también en la anticipación a ella, generando estrés y limitando la autonomía del individuo.

Contrario a la creencia popular, la escotofobia no se limita a la infancia. Si bien es frecuente en niños pequeños, debido a la inmadurez del desarrollo cognitivo y la mayor vulnerabilidad a la fantasía y a la imaginación, puede persistir y agravarse en la edad adulta. En estos casos, la raíz del miedo puede ser más compleja, relacionada con experiencias traumáticas pasadas asociadas a la oscuridad, a la soledad, o a la vulnerabilidad que esta evoca. También puede estar ligada a otros trastornos de ansiedad, como la agorafobia o el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

La comprensión psicológica de la escotofobia involucra la exploración de las experiencias individuales, las creencias y los mecanismos de defensa empleados para lidiar con la ansiedad. No se trata simplemente de “superarlo” con voluntad. Las terapias cognitivo-conductuales (TCC) han demostrado ser altamente efectivas en el tratamiento de la escotofobia. Estas terapias se enfocan en identificar y modificar los pensamientos y creencias irracionales relacionados con la oscuridad, y en desarrollar estrategias de afrontamiento para manejar la ansiedad mediante la exposición gradual a la oscuridad, bajo la guía de un profesional. La terapia de exposición, por ejemplo, puede involucrar desde la simple visualización de imágenes de entornos oscuros hasta la exposición a la oscuridad real, de manera controlada y progresiva.

En resumen, la escotofobia es mucho más que un simple miedo a la oscuridad. Es un trastorno de ansiedad complejo que requiere una atención profesional para su tratamiento. Reconocer las señales, buscar ayuda y comprender el origen del miedo son los primeros pasos para recuperar la tranquilidad y la autonomía que la oscuridad, injustamente, ha robado. Superar la escotofobia es posible, y el camino hacia la luz interior comienza con la búsqueda de la ayuda adecuada.