¿Qué sistema controla el estrés?

El Sistema de Control del Estrés: El Eje Hipotalámico-Pituitario-Adrenal

Ante situaciones estresantes, nuestro cuerpo desencadena una respuesta coordinada para gestionar el estrés. Este sistema de control está regulado principalmente por el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA).

Eje HPA: el Director de Orquesta de la Respuesta al Estrés

El eje HPA es una vía hormonal que conecta el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales. Cuando se percibe un factor estresante, el hipotálamo libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH).

La CRH viaja a la glándula pituitaria, donde estimula la liberación de la hormona adrenocorticotropa (ACTH). La ACTH, a su vez, viaja a las glándulas suprarrenales, donde activa la liberación de hormonas del estrés, principalmente cortisol.

Cortisol: el Mensajero Hormonal del Estrés

El cortisol es la principal hormona del estrés liberada por el eje HPA. Tiene múltiples efectos fisiológicos, incluyendo:

• Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial
• Liberación de glucosa en la sangre
• Supresión del sistema inmunitario
• Reducción de la actividad digestiva
• Aumento de la vigilancia y la atención

Respuesta Tripartita al Estrés: Emocional, Conductual y Fisiológica

El eje HPA orquesta una respuesta tripartita al estrés que implica cambios emocionales, conductuales y fisiológicos:

• Emocional: El cortisol puede provocar sentimientos de ansiedad, miedo y tensión.
• Conductual: El eje HPA promueve comportamientos de evitación y respuestas de lucha o huida.
• Fisiológica: El cortisol prepara al cuerpo para afrontar situaciones estresantes al alterar la función cardiovascular, metabólica e inmunitaria.

Implicaciones para la Salud Mental y Física

La activación crónica del eje HPA puede tener consecuencias negativas para la salud mental y física. El estrés prolongado puede provocar ansiedad, depresión y trastornos del sueño. También puede contribuir a problemas de salud física como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y problemas gastrointestinales.

Conclusión

El eje hipotalámico-pituitario-adrenal es el sistema central que controla la respuesta al estrés. Orquesta una respuesta tripartita que implica cambios emocionales, conductuales y fisiológicos. Comprender este sistema es crucial para gestionar eficazmente el estrés y promover el bienestar general.