¿Qué tipo de sustancias absorbe la piel?

La Piel: Una Barrera Selectiva, No Impenetrable

La piel, nuestro órgano más extenso, a menudo se percibe como una barrera infranqueable ante el mundo exterior. Sin embargo, esta percepción, aunque en gran medida correcta, es una simplificación. La realidad es que la piel, si bien es una defensa robusta, absorbe ciertas sustancias, y esta absorción puede tener consecuencias significativas para nuestra salud. La capacidad de absorción cutánea no es uniforme y depende tanto de las características intrínsecas de la sustancia como del estado de la propia piel.

Contrario a la creencia popular de que solo absorbe productos diseñados para su penetración, como cremas y pomadas, la piel es capaz de absorber una gama de compuestos, aunque con distinta eficiencia. Se ha demostrado que sustancias liposolubles, es decir, aquellas que se disuelven en grasas, son las que presentan mayor facilidad de penetración. Esta propiedad se explica por la composición lipídica de la capa córnea, la capa más externa de la epidermis. Las sustancias liposolubles pueden interactuar con los lípidos de la capa córnea, facilitando su paso a través de ella y hacia las capas más profundas de la piel.

Entre las sustancias liposolubles que la piel absorbe con mayor facilidad, encontramos varios compuestos tóxicos con implicaciones para la salud pública. Por ejemplo, insecticidas organofosforados y organoclorados, ampliamente utilizados en la agricultura, pueden penetrar la piel y causar efectos nocivos, desde irritaciones locales hasta problemas neurológicos más graves. De igual forma, las anilinas, utilizadas en la fabricación de tintes y otros productos químicos, presentan una cierta capacidad de absorción cutánea, pudiendo provocar reacciones alérgicas y otros problemas de salud. Algunos disolventes grasos, presentes en diversos productos industriales y de limpieza, también se encuentran entre las sustancias absorbidas por la piel. Su absorción puede generar irritación, sequedad y, en casos de exposición prolongada o a altas concentraciones, daño más severo.

Es crucial entender que la capacidad de absorción de la piel no es estática. Factores como la integridad de la barrera cutánea (afectada por eccemas, dermatitis o quemaduras), la hidratación de la piel, la superficie de contacto y el tiempo de exposición influyen significativamente en la cantidad de sustancia absorbida. Una piel dañada o deshidratada absorberá con mayor facilidad los compuestos externos, aumentando el riesgo de efectos adversos.

En conclusión, la piel, a pesar de su papel protector, no es impermeable. La absorción de sustancias liposolubles, incluyendo diversas toxinas, es una realidad que debe tenerse en cuenta, especialmente en contextos laborales o ambientales con exposición a compuestos químicos. La prevención a través del uso de equipos de protección personal y el mantenimiento de una buena salud cutánea son cruciales para minimizar los riesgos asociados con la absorción de sustancias a través de la piel.