¿Cómo está dividido el meridiano?

El Meridiano de Greenwich: Partiendo el Mundo en Longitudes

El planeta Tierra, en su inmensidad, requiere de un sistema de coordenadas preciso para ubicarnos en él. Si bien los paralelos, esas líneas imaginarias que trazan círculos alrededor de la Tierra perpendiculares al eje terrestre, nos brindan la latitud (ubicación norte-sur), son los meridianos los que nos permiten situarnos geográficamente de este a oeste. Y la pieza angular de este sistema de longitudes es el Meridiano de Greenwich.

Imaginemos una naranja. Podemos cortarla en rodajas transversales para obtener los paralelos. Pero para obtener los meridianos, la cortaríamos en gajos que van de polo a polo, como líneas que se unen en el centro de la naranja.

El Meridiano de Greenwich, que atraviesa el Observatorio Real de Greenwich en Londres, fue internacionalmente aceptado como el meridiano cero, el punto de partida para medir la longitud. Funciona como la línea divisoria imaginaria que parte nuestro planeta en dos hemisferios: el hemisferio occidental (al oeste de Greenwich) y el hemisferio oriental (al este de Greenwich).

La división en grados:

Lo que quizás no sea tan evidente es cómo este meridiano se convierte en la base para un sistema de medición global. La clave reside en la división del círculo terrestre. Se ha convenido dividir la circunferencia de la Tierra en 360 grados de longitud.

Así, a partir del Meridiano de Greenwich, nos movemos tanto hacia el este como hacia el oeste, asignando un grado de longitud a cada meridiano. Es decir, cada meridiano representa un punto en la circunferencia terrestre a una distancia angular de un grado con respecto al Meridiano de Greenwich.

• Longitud Este: Medida en grados desde 0° hasta 180° hacia el este del Meridiano de Greenwich.
• Longitud Oeste: Medida en grados desde 0° hasta 180° hacia el oeste del Meridiano de Greenwich.

En la práctica, esto significa que existen 180 meridianos al este de Greenwich y 180 meridianos al oeste, sumando un total de 360. El meridiano 180°, el opuesto al Meridiano de Greenwich, se conoce como la Línea Internacional de Cambio de Fecha.

La importancia del sistema:

Esta división en meridianos, con Greenwich como punto de referencia, es fundamental para:

• Navegación: Permite a barcos y aviones determinar su posición exacta.
• Cartografía: Facilita la creación de mapas precisos y detallados.
• Husos horarios: La división de la Tierra en 24 husos horarios se basa en la longitud, con cada huso representando 15 grados de longitud (360 grados / 24 horas = 15 grados/hora).
• Investigación científica: Proporciona un marco de referencia para estudios geológicos, climáticos y otros.

En resumen, el Meridiano de Greenwich no es solo una línea dibujada sobre un mapa. Es el punto de partida de un sistema global que nos permite comprender y navegar nuestro mundo, dividiendo imaginariamente la Tierra en 360 grados de longitud y proporcionando las coordenadas necesarias para situarnos en el globo. Es la piedra angular de nuestra comprensión espacial y temporal del planeta.