¿Cómo puedes diferenciar entre una sustancia pura y una mezcla?

El misterio de la mezcla: ¿Sustancia pura o combinación?

En el mundo que nos rodea, todo está compuesto por materia, ya sea en estado sólido, líquido o gaseoso. Pero no toda la materia es igual. Algunas son sustancias puras, como el oro o el agua, mientras que otras son mezclas, como el aire o la leche. ¿Cómo podemos diferenciarlas?

La clave está en su composición:

• Sustancia pura: Una sustancia pura posee una composición uniforme e invariable. Esto significa que no importa de dónde la obtengamos, siempre estará formada por los mismos componentes en las mismas proporciones. Por ejemplo, el agua siempre estará formada por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno (H₂O). Además, estas sustancias no pueden ser separadas en otras más simples por métodos físicos.

• Mezcla: Una mezcla, en cambio, presenta componentes distinguibles, separables por medios físicos como la filtración, la decantación, la evaporación o la destilación. Su composición es variable, lo que significa que la proporción de sus componentes puede cambiar. Por ejemplo, el aire es una mezcla de gases como nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono, entre otros. La proporción de estos gases puede variar dependiendo del lugar y la altitud.

Ejemplos concretos:

• Azúcar: La sacarosa (azúcar de mesa) es una sustancia pura. No importa si la sacamos de la caña de azúcar o de la remolacha, siempre tendrá la misma fórmula química (C₁₂H₂₂O₁₁).

• Sal de mesa: El cloruro de sodio (NaCl) es otro ejemplo de sustancia pura. Siempre tendrá la misma composición, con un átomo de sodio y un átomo de cloro.

• Agua de mar: El agua de mar es una mezcla. Contiene agua, sales minerales (principalmente cloruro de sodio), arena, materia orgánica y otros compuestos. Podemos separar algunos de sus componentes por medio de la evaporación, obteniendo la sal.

En resumen:

Para diferenciar una sustancia pura de una mezcla, debemos analizar su composición y su capacidad de separación. Si una sustancia posee una composición uniforme e invariable, y no puede ser separada en componentes más simples por métodos físicos, entonces es una sustancia pura. Si, por el contrario, su composición es variable y sus componentes pueden separarse por métodos físicos, entonces es una mezcla.

La clasificación de la materia en sustancias puras y mezclas nos ayuda a comprender mejor la complejidad del mundo que nos rodea. Es un conocimiento fundamental para la química, la física y muchas otras áreas de la ciencia.