¿Cómo se formaron las lunas?

La fascinante formación de las lunas: un legado de un choque cósmico

En las profundidades del tiempo, hace más de cuatro mil millones de años, la Tierra experimentó un acontecimiento transformador: un impacto colosal con un cuerpo celeste del tamaño de Marte. Este encuentro cataclísmico desencadenó una serie de acontecimientos que darían lugar a la formación de nuestro satélite natural: la Luna.

El impacto, conocido como el Impacto Gigante, liberó una inmensa energía, vaporizando parte de las capas exteriores de la Tierra y el cuerpo impactante. La colisión también creó una nube masiva de escombros, compuesta por roca vaporizada, polvo y gases.

Conforme los escombros se alejaban del lugar del impacto, la gravedad comenzó a aglomerarlos. Los fragmentos más grandes atrajeron a los más pequeños, formando gradualmente cuerpos más grandes. A medida que estos cuerpos crecían, su gravedad se volvía más fuerte, atrayendo aún más escombros.

Durante millones de años, este proceso de acreción continuó, dando lugar a la formación de un protoplaneta del tamaño de la Luna. Este protoplaneta, conocido como Theia, orbitaba la Tierra a una distancia relativamente cercana.

La interacción gravitacional entre Theia y la Tierra dio lugar a un movimiento de marea, que provocó la deformación de ambos cuerpos. Con el tiempo, la gravedad de la Tierra atrajo a Theia más cerca, hasta que finalmente los dos cuerpos entraron en colisión.

Esta segunda colisión, aunque menos violenta que el Impacto Gigante, fue suficiente para fusionar Theia con la Tierra y crear una nube aún más masiva de escombros. De esta nube, surgió la Luna, que gradualmente se separó de la Tierra y entró en su órbita actual.

La Luna que conocemos hoy es un testimonio de este extraordinario evento cósmico. Su composición, similar a la de la corteza terrestre, sugiere que está formada por los escombros resultantes del impacto. Además, su ubicación en órbita alrededor de la Tierra es un recordatorio constante de la influencia gravitacional que ha dado forma a nuestro sistema planetario.

La formación de la Luna fue un evento fundamental en la evolución de la Tierra. La Luna estabiliza el eje de rotación de la Tierra, lo que da lugar a estaciones estables y patrones climáticos. También provoca las mareas, que desempeñan un papel crucial en la circulación oceánica y la erosión costera.

El estudio de la Luna ha proporcionado información valiosa sobre la historia temprana de la Tierra y el sistema solar. Las muestras de roca lunar traídas por las misiones Apolo han ayudado a los científicos a comprender la composición y la edad de la Luna, así como la naturaleza del impacto que la creó.

A medida que continuamos explorando la Luna y nuestro sistema solar, aprenderemos más sobre este extraordinario acontecimiento que dio forma al planeta que llamamos hogar.