¿Cómo se llama el montón de estrellas en el cielo?

Más Allá de las Siete Hermanas: Descifrando los Nombres del Manto Estelar

Al levantar la vista al cielo nocturno, a menudo nos encontramos con miríadas de puntos luminosos, un lienzo cósmico que ha cautivado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Pero, ¿cómo llamamos a esa agrupación de estrellas que pinta el firmamento? La respuesta, aunque sencilla, abre un abanico de posibilidades y profundiza en la fascinante terminología de la astronomía.

Simplemente, llamamos a ese conjunto de estrellas en el cielo un cúmulo estelar, un término genérico que describe una agrupación de estrellas nacidas aproximadamente al mismo tiempo y unidas gravitacionalmente. Existen dos tipos principales de cúmulos estelares:

• Cúmulos globulares: Son esféricos y contienen cientos de miles, incluso millones, de estrellas muy antiguas. Se encuentran en el halo galáctico, orbitando el centro de nuestra galaxia.
• Cúmulos abiertos: Más dispersos y con menos estrellas (desde unas pocas docenas hasta miles), son más jóvenes y se encuentran en el disco galáctico, donde se forman nuevas estrellas.

Ahora bien, dentro de este universo de cúmulos, existen ejemplos particularmente brillantes y reconocibles que han recibido nombres propios, otorgados por culturas a lo largo de la historia, enriqueciendo así el lenguaje astronómico.

Un ejemplo icónico, y que merece una atención especial, son las Pléyades, también conocidas popularmente como las Siete Hermanas. Este cúmulo abierto, situado en la constelación de Tauro, es visible a simple vista y ha inspirado mitos y leyendas en diversas culturas alrededor del mundo. Su brillo colectivo, alcanzando una magnitud aparente de 1.6, las convierte en un espectáculo celeste notable, ocupando un área de 110 minutos de arco en el cielo, similar al tamaño de varios diámetros lunares juntos.

La particularidad de las Pléyades radica en su origen común: todas las estrellas que lo componen nacieron de la misma nube de gas y polvo cósmico. Esto las convierte en una familia estelar unida, no solo por la gravedad sino también por una historia compartida. Además, se desplazan conjuntamente por el espacio, manteniendo su cohesión a lo largo de millones de años.

Por lo tanto, al preguntar cómo se llama el montón de estrellas en el cielo, podemos responder con la generalidad de cúmulo estelar. Sin embargo, la belleza reside en la especificidad: aprender sobre cúmulos como las Pléyades nos permite apreciar la diversidad y la riqueza del firmamento, conectándonos con las estrellas de una manera más personal y significativa. La próxima vez que observes el cielo nocturno, recuerda que lo que ves es mucho más que un simple “montón de estrellas”; es un universo de historias, ciencia y belleza esperando ser descubierto.