¿Cómo se obtiene el sodio?

Extracción y Fuentes de Sodio

El sodio es un elemento esencial para la vida, y su forma más común es el cloruro de sodio, conocido como sal común. En la naturaleza, el sodio se encuentra ampliamente distribuido en diversos alimentos, pero también se extrae industrialmente a través de procesos electroquímicos.

Fuentes Naturales de Sodio

• Salmuera: El sodio se encuentra abundantemente en la salmuera, que es agua salada que se encuentra bajo tierra. La concentración de sodio en la salmuera varía según la ubicación.
• Alimentos: El sodio está presente en pequeñas cantidades en muchos alimentos, incluyendo:
  • Leche
  • Remolachas
  • Apio
  • Huevos
  • Queso

La concentración de sodio varía significativamente entre estos alimentos, y algunos contienen cantidades mucho más bajas que otros. Por ejemplo, la leche contiene alrededor de 120 mg de sodio por taza, mientras que la sal común contiene aproximadamente 2.300 mg de sodio por cucharadita.

Extracción Industrial de Sodio

La extracción industrial de sodio se realiza mediante un proceso conocido como electrólisis. Este proceso implica pasar una corriente eléctrica a través de una solución de salmuera:

1. Preparación de la Salmuera: La salmuera se prepara disolviendo sal común en agua. La concentración de sal en la salmuera determina la eficiencia del proceso de electrólisis.
2. Electrólisis: La salmuera se pasa a través de una celda electrolítica, que contiene dos electrodos: un ánodo (positivo) y un cátodo (negativo). Cuando se aplica una corriente eléctrica, los iones de sodio (Na+) en la salmuera son atraídos al cátodo, donde se reducen a sodio metálico (Na).
3. Extracción del Sodio: El sodio metálico se recoge en la superficie del cátodo. Este metal fundido se retira de la celda electrolítica y se convierte en lingotes para su uso industrial.

El proceso de electrólisis es altamente eficiente y produce sodio metálico de alta pureza. El sodio extraído industrialmente se utiliza en diversas aplicaciones, como:

• Producción de vidrio
• Fabricación de jabón y detergentes
• Producción de papel
• Procesamiento de alimentos

Es importante destacar que el sodio extraído industrialmente debe ser manejado con cuidado, ya que reacciona fácilmente con el agua y el aire. Por lo tanto, el sodio metálico se suele almacenar en líquidos inertes, como aceite mineral.