¿Cuándo explotará la estrella Betelgeuse en 2024?

Betelgeuse: ¿Una supernova en 2024? La incógnita de la estrella binaria

Betelgeuse, la brillante supergigante roja de la constelación de Orión, ha cautivado a astrónomos y aficionados por igual durante años, principalmente por su inminente, aunque impredecible, explosión en supernova. Predicha por algunos para ocurrir en un futuro cercano, incluso en 2024, la realidad parece ser más compleja, y los nuevos datos sugieren un giro intrigante en la narrativa.

La anticipación por la muerte de Betelgeuse se basa en su estado evolutivo avanzado. Como supergigante roja, se encuentra en las últimas etapas de su vida, habiendo agotado gran parte de su combustible nuclear. Su inestabilidad, evidenciada por fluctuaciones significativas en su brillo, alimenta la especulación de una explosión inminente. Sin embargo, la predicción de una fecha específica, como 2024, siempre ha sido arriesgada, carente de la precisión que ofrecen las ciencias exactas.

Recientemente, investigaciones han apuntado a una posibilidad que podría retrasar considerablemente la esperada explosión: la evidencia creciente de que Betelgeuse forma parte de un sistema estelar binario. Si esto se confirmara, la dinámica gravitatoria de un compañero estelar invisible podría influir significativamente en la evolución interna de Betelgeuse.

La interacción gravitatoria con una estrella compañera podría, por ejemplo, afectar la tasa de pérdida de masa de Betelgeuse, un factor crucial en el proceso de colapso del núcleo que precede a la supernova. Una transferencia de masa entre ambas estrellas también podría modificar la composición y la estructura interna de Betelgeuse, alterando el cronograma de su explosión. En esencia, la presencia de una compañera podría actuar como un freno, extendiendo su vida útil más allá de lo inicialmente previsto.

La detección de esta hipotética compañera es un desafío debido a la intensa luminosidad de Betelgeuse, que eclipsa a cualquier objeto cercano. Las observaciones actuales se centran en el análisis de datos espectroscópicos y astrométricos, buscando evidencia de perturbaciones gravitatorias o variaciones en el movimiento propio de Betelgeuse que indiquen la presencia de una estrella compañera.

En conclusión, mientras la idea de presenciar una supernova de Betelgeuse en 2024 ha cautivado la imaginación, la evidencia de un posible sistema binario introduce una variable crucial. Este descubrimiento, aún en fase de confirmación, sugiere que la explosión podría retrasarse significativamente. La investigación continúa, y solo el tiempo — quizás mucho más tiempo del anticipado— revelará cuándo, exactamente, Betelgeuse alumbrará el cielo nocturno con la fulgurante luz de su final. La incertidumbre, sin embargo, es parte inherente de la fascinante danza cósmica de las estrellas.