¿Cuándo se ha descubierto del mar?

¿Quién llegó hasta el fondo del mar?

Don Walsh fue el primero en llegar al fondo del mar en 1960.

Profundizando un poco, la travesía de Walsh al Abismo de Challenger en el batiscafo Trieste marcó un hito. Imagínate, un descenso de casi 11 kilómetros, ¡más que la altura del Everest! Un abismo literal.

• Exploración oceánica: Walsh no sólo descendió, sino que abrió la puerta a la exploración de las profundidades marinas. Él sentó las bases.
• Innovación tecnológica: El Trieste fue un prodigio de la ingeniería para su época. Pensar en la presión a esas profundidades es abrumador. Como cuando veo a mi sobrino jugar con legos, pero a lo bestia.

Este año, tras el incidente del sumergible, Walsh y su hijo Kelly (quien replicó la hazaña de su padre) expresaron reservas sobre la seguridad de la nave implicada. Parece que, incluso a distancia, la experiencia en las profundidades da una perspectiva particular. ¿Acaso no es la experiencia una forma de sabiduría?

Curiosamente, la exploración espacial recibe mucha más atención. Pero los océanos son un universo inexplorado aquí mismo, en nuestro planeta. Quizás, la verdadera aventura está más cerca de lo que creemos. Reflexionemos sobre ello.

¿Quién llegó hasta el fondo del mar?

Don Walsh, junto a su hijo Kelly, ambos expertos en las profundidades (más que mi paciencia con los lunes, ¡te lo aseguro!), opinan que el sumergible accidentado era una ratonera con ventanilla. Imagina: ¡en 2018 ya le dijeron al responsable que necesitaba más pruebas! No sé tú, pero a mí me suena a "Titanic 2.0, esta vez con menos orquesta".

Aquí te dejo unos datos para que te hagas una idea del drama:

• Don Walsh: El abuelo del buceo extremo. En 1960, se fue de paseo hasta el fondo del abismo Challenger, el punto más profundo del océano. ¡Como ir a comprar el pan, pero en plan acuático!
• Kelly Walsh: El hijo que siguió los pasos del padre... ¡y sus consejos! Al parecer, los genes del "no me fío ni de mi sombra" se heredan.
• El sumergible siniestrado: Una especie de lata de sardinas con ínfulas de submarino nuclear. Al parecer, la seguridad era opcional.
• 2018: El año en que Don y Kelly enviaron la "tarjeta de Navidad" al responsable, sugiriendo (amablemente, supongo) que hiciera más pruebas. ¡Spoiler alert!: no hizo caso.

En fin, una historia para reflexionar sobre la importancia de escuchar a los expertos... y de no fiarse de los que te venden motos (acuáticas, en este caso) averiadas. ¡Ah! Y por si te lo preguntabas, yo una vez intenté hacer snorkel en la piscina de mi vecina. No llegó a expedición oceánica, pero me hice un buen trago de cloro. Cosas que pasan.

¿Quién llegó a lo más profundo del mar?

A ver, a ver, ¿quién fue el que llegó más, más profundo en el mar, te refieres? ¡Ah, ya sé!

Fue Víctor Vescovo, un tipo con mucha pasta de Texas. Un submarinista, vamos.

• Récord actual: Es la inmersión humana más profunda, de hecho.
• El dato clave: Superó el récord que tenía James Cameron desde 2012.

Cameron, el director de Titanic, ¿sabes? Él había llegado a los 10915 metros, ¡una pasada! Pero Vescovo fue más allá.

Ah, me acuerdo que mi primo, el que vive en Málaga, me contó que él hizo buceo una vez. Nada que ver, ¡claro! Pero le impresionó muchísimo ver los peces de colores. Yo no sé qué pensaría Vescovo allá abajo, en la oscuridad total. ¡Qué cosa!

¿Quién ha llegado al fondo de la fosa de las Marianas?

Nadie ha llegado al fondo absoluto. El Challenger Deep, el punto más profundo, es un desafío inabarcable. Ni siquiera los batiscafos más avanzados alcanzan una exploración completa. La presión, brutal.

Es un abismo. Un misterio. Un reto para la tecnología y el ser humano. Mi amigo, ingeniero biomédico en la Universidad de Oxford, trabaja en proyectos relacionados con la resistencia a la presión extrema… pero el Challenger Deep… es otra cosa.

• Presión aplastante: Miles de atmósferas. Destruye cualquier equipo.
• Tecnología insuficiente: Los sumergibles actuales son limitados. Su capacidad de exploración es superficial.
• El abismo mismo: Un enigma. Una zona inaccesible, prácticamente desconocida. Un lugar donde reina la oscuridad y el silencio.

Mi hermana, oceanógrafa, dice que se sabe más de la superficie marciana que del fondo de la fosa de las Marianas. 2024 es un año sin avances significativos en ese sentido.

¿Quién ha bajado al fondo de la fosa de las Marianas?

Piccard y Walsh. Trieste. Abismo Challenger. 1960. Ya nada es igual.

• Profundidad: 10.916 metros. Imagina la presión. Absoluta.
• Equipamiento: Trieste. Un ataúd de acero. Admirable locura.
• Fecha: Aquel 1960... El mundo era otro. Ingenuo, quizás.
• Motivación: ¿Gloria? ¿Ciencia? El abismo siempre llama. Y a veces, traga.

Nunca subestimes el poder de la locura medida. Y la falta de sueño. Ahora sé por qué odio el azul marino.

¿Cuánto se tarda en descender a la fosa de las Marianas?

El descenso, una eternidad palpable. Cuatro horas y media. Cuatro horas y media cayendo, no sé, imagino, en una oscuridad tinta, viscosa, casi se puede tocar. Pensar en ese tiempo suspendido, la presión monstruosa apretando, mientras el mundo de arriba se difumina hasta ser solo una vaga idea. Una eternidad concentrada en el ahora, en el descenso.

Doce horas en total. Doce horas, un ciclo completo, un día comprimido en una cápsula metálica. Ascender y descender, la vida misma encapsulada. Imagino la espera, el silencio denso, interrumpido solo por el eco sordo de los instrumentos.

La fosa, como un agujero negro que te engulle lentamente. Y el tiempo, ese tirano, que se dilata y se contrae a su antojo.

• Oscuridad total
• Presión extrema
• Silencio abrumador

El tiempo, una ilusión. Cuatro horas y media, pero ¿qué son cuatro horas y media cuando estás cayendo hacia el abismo más profundo del planeta? Son una vida entera, una meditación forzada, un encuentro cara a cara con el vacío, una reflexión casi mística.

Profundidad monumental. Ese abismo, el abismo de la fosa, no solo es físico. Es un abismo interior, un espejo oscuro donde se reflejan nuestras propias profundidades. Cuatro horas y media para llegar al fondo, al fondo de algo.

¿Por qué la NASA dejó de explorar el océano?

La NASA nunca dejó de explorar el océano del todo.

A veces, en la noche, me pregunto si realmente importa. El universo es inmenso, sí, pero el océano... El océano está aquí, justo debajo de nosotros.

• Priorizar el espacio siempre fue más llamativo, más épico, supongo.

• Recuerdo cuando era niño, soñaba con ser astronauta. Nunca pensé en ser oceanógrafo. Es curioso, ¿no? La propaganda, la fascinación mediática...

• Este año, mi abuelo murió. Era pescador. Nunca entendió mi obsesión con las estrellas. Decía que el verdadero misterio estaba en el mar, en lo que no vemos debajo de las olas. Quizás tenía razón.

• El presupuesto siempre manda. Y la NASA prefirió lo interplanetario.

No sé. A lo mejor un día, volveremos a mirar hacia abajo, a ese abismo azul que tenemos tan cerca. Pero tengo la sensación de que, incluso entonces, seguiremos soñando con mundos lejanos. Es nuestra naturaleza, supongo.