¿Cuánto dura la misma luna?

La danza cíclica de la Luna en el cielo nocturno ha cautivado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Su cambiante rostro, un ballet celestial de luz y sombra, nos invita a preguntarnos: ¿Cuánto dura, realmente, la misma Luna? La respuesta, como la propia Luna, tiene sus matices.

Si nos referimos a la duración del ciclo lunar, es decir, al tiempo que tarda nuestro satélite en completar todas sus fases, desde la oscuridad de la luna nueva hasta la plenitud luminosa de la luna llena y de vuelta a la oscuridad, hablamos de un periodo aproximado de 29.5 días. Este ciclo, conocido como mes sinódico o lunación, es el que rige el ritmo de las mareas y ha servido como base para muchos calendarios a lo largo de la historia.

Sin embargo, esta cifra de 29.5 días no representa el tiempo que la Luna tarda en orbitar la Tierra. Ese periodo, denominado mes sideral, es de aproximadamente 27.3 días. La diferencia entre el mes sinódico y el sideral se debe al movimiento simultáneo de la Tierra alrededor del Sol. Mientras la Luna orbita nuestro planeta, la Tierra también avanza en su trayectoria solar. Por lo tanto, la Luna debe “alcanzar” la posición relativa al Sol que tenía al inicio del ciclo lunar, lo que añade esos dos días adicionales al mes sinódico.

Además, es crucial diferenciar entre la duración del ciclo lunar y la permanencia de una fase lunar específica. Cada fase, ya sea luna nueva, creciente, llena o menguante, tiene una duración aproximada de 7.4 días, un cuarto del ciclo lunar completo. Por lo tanto, no podemos decir que “la misma Luna” dura 29.5 días, sino que este es el tiempo que tarda en repetirse el ciclo completo de sus transformaciones.

Por último, si nos preguntamos por la “misma Luna” en un sentido más profundo, refiriéndonos a su existencia física como cuerpo celeste, la respuesta se extiende a miles de millones de años. Formada hace aproximadamente 4.510 millones de años, la Luna ha sido la compañera constante de la Tierra a lo largo de su historia geológica y seguirá siéndolo durante mucho tiempo más, aunque su órbita y su influencia sobre nuestro planeta experimentan cambios sutiles a lo largo de escalas de tiempo inmensas. Así, la “misma Luna”, en su esencia más fundamental, perdura en una danza cósmica que trasciende la breve medida de los días y los meses.