¿Cuántos países han llevado un robot a la Luna?

La conquista lunar: ¿Cuántos países han plantado bandera (o una sonda) en la Luna?

La llegada del hombre a la Luna, un hito en la historia de la humanidad, sigue despertando fascinación décadas después. Sin embargo, la pregunta de cuántos países han llegado a nuestro satélite natural es más compleja de lo que parece, y requiere una distinción crucial: ¿nos referimos a misiones tripuladas o a misiones robóticas?

La respuesta a la primera parte es inequívoca: solo Estados Unidos ha logrado llevar humanos a la superficie lunar. Entre 1967 y 1972, el programa Apolo llevó a cabo seis misiones exitosas de alunizaje, dejando una huella imborrable en la exploración espacial. Ningún otro país ha igualado esta hazaña.

Pero si ampliamos la pregunta a las misiones no tripuladas, la respuesta se vuelve más rica y revela una carrera espacial multifacética que continúa hasta nuestros días. Hasta la fecha, además de Estados Unidos, otros tres países han demostrado con éxito la capacidad de realizar un alunizaje controlado:

• Unión Soviética/Rusia: La URSS fue un competidor feroz en la carrera espacial, consiguiendo alunizar varias sondas Luna, aunque sin la misma capacidad de exploración superficial que las misiones Apolo. Estas sondas realizaron análisis del suelo lunar, tomaron fotografías y enviaron valiosa información científica a la Tierra, demostrando un importante avance tecnológico. La herencia de estos logros se mantiene en el programa espacial ruso actual.

• China: China ha emergido como una potencia espacial de primer orden en el siglo XXI. Su programa lunar, ambicioso y exitoso, ha culminado con alunizajes suaves de sondas como Chang’e 3 y Chang’e 4, esta última marcando un hito al aterrizar en el lado oculto de la Luna. Estos logros demuestran la capacidad china para diseñar, construir y operar sondas espaciales complejas, consolidando su posición en la exploración lunar.

• India: India se unió al selecto grupo de naciones con alunizaje exitoso en 2023 con la misión Chandrayaan-3. Este hito representa un paso significativo para el programa espacial indio, demostrando su capacidad tecnológica y su ambición en la exploración espacial. Chandrayaan-3 no sólo logró un alunizaje suave, sino que también desplegó un rover para explorar la superficie lunar.

En resumen, mientras que solo Estados Unidos ha llevado humanos a la Luna, cuatro países – Estados Unidos, la Unión Soviética/Rusia, China e India – han demostrado la capacidad de alunizar sondas robóticas de forma controlada, abriendo camino a futuras investigaciones y exploraciones de nuestro fascinante satélite natural. La carrera espacial continúa, y es probable que más naciones se unan a este selecto grupo en las próximas décadas.