¿Por qué el volcán Chimborazo es el punto más alejado del centro de la tierra y no el Monte Everest?

El Chimborazo: Rey de la Distancia, no de la Altura

El Monte Everest, con sus 8.848,86 metros sobre el nivel del mar, ostenta el título de la montaña más alta del mundo… o al menos, así lo entendemos comúnmente. Sin embargo, existe otra montaña que reclama un título igualmente impresionante, aunque menos conocido: el punto más alejado del centro de la Tierra. Este honor corresponde al volcán Chimborazo, ubicado en la cordillera de los Andes, en Ecuador. ¿Cómo es posible que una montaña aparentemente “menor” supere al Everest en este peculiar ranking?

La respuesta radica en la forma de nuestro planeta. A diferencia de la simplificación esférica que a menudo utilizamos, la Tierra no es una esfera perfecta. En realidad, es un esferoide oblato: una esfera ligeramente achatada en los polos y abultada en el ecuador. Este abultamiento ecuatorial es una consecuencia directa de la fuerza centrífuga generada por la rotación terrestre. La Tierra gira sobre su eje, y esta rotación “estira” el planeta hacia afuera en la zona ecuatorial.

Como resultado de este abultamiento, el diámetro ecuatorial de la Tierra es significativamente mayor que su diámetro polar. Esta diferencia, aunque sutil a escala global, tiene un impacto considerable en la distancia de los puntos de la superficie terrestre al centro del planeta.

El Chimborazo, situado a una latitud cercana al ecuador, se beneficia enormemente de este abultamiento. Si bien su altitud sobre el nivel del mar es considerablemente inferior a la del Everest (aproximadamente 6.268 metros), su posición ecuatorial lo coloca a una distancia mayor del centro de la Tierra. Esta distancia se calcula considerando el radio de la Tierra en ese punto específico, que es mayor debido al abultamiento ecuatorial.

En otras palabras, mientras que el Everest se eleva más alto desde el nivel del mar, el Chimborazo se encuentra más alejado del centro de la Tierra, debido a la geometría no esférica de nuestro planeta. Es una diferencia sutil pero significativa, que demuestra la complejidad de la medición y la importancia de considerar factores geográficos más allá de la simple altitud. El Chimborazo, por lo tanto, puede reclamar el título de la montaña más alejada del centro de la Tierra, un título tan impresionante como el del Everest, pero que refleja una perspectiva diferente y fascinante de nuestro planeta. La próxima vez que escuche hablar de la montaña más alta del mundo, recuerde que la definición depende del punto de referencia que utilicemos.