¿Por qué los cohetes no pueden salir de la Tierra?

Desmitificando el Viaje Espacial: ¿Por Qué NO pueden los Cohetes “Salir” de la Tierra?

Existe una creencia generalizada, a menudo inconsciente, que dificulta la comprensión real de cómo los cohetes alcanzan el espacio. La idea errónea es pensar que un cohete, para moverse, necesita necesariamente apoyarse en algo, empujar contra algo tangible para impulsarse. Es como pensar que un barco necesita el agua para impulsarse, y que sin ella, quedaría varado. Pero la realidad del viaje espacial es mucho más fascinante y se basa en principios de la física fundamentales.

La pregunta “¿Por qué los cohetes no pueden salir de la Tierra?” es, en realidad, una pregunta con trampa. Porque, de hecho, los cohetes sí pueden salir de la Tierra, y lo hacen constantemente. La clave está en entender cómo lo hacen.

El problema radica en nuestra intuición. En la Tierra, estamos acostumbrados a que los objetos se muevan interactuando con su entorno. Un coche necesita las ruedas en contacto con el asfalto para avanzar. Un avión necesita el aire para generar sustentación. Sin embargo, en el espacio, no hay aire, ni asfalto… nada tangible. ¿Entonces, cómo se propulsa un cohete?

La respuesta se encuentra en una de las leyes más importantes de la física: la Tercera Ley de Newton, o Ley de Acción y Reacción. Esta ley establece que por cada acción, hay una reacción igual y opuesta. Imagine un patinador sobre hielo que lanza una bola de bolos pesada. Al lanzar la bola hacia adelante, el patinador se desplaza hacia atrás. No necesita “empujar” contra el hielo; el simple acto de lanzar la bola genera el movimiento.

Así es como funciona un cohete. En lugar de lanzar una bola de bolos, el cohete expulsa gases a altísima velocidad a través de sus toberas. Esta acción de expulsar gas genera una reacción igual y opuesta que impulsa el cohete en la dirección contraria. Es decir, hacia adelante.

La magia reside en la masa de los gases expulsados y la velocidad a la que se expulsan. Cuanto mayor sea la masa y la velocidad del gas, mayor será el empuje generado, y mayor será la aceleración del cohete.

La clave, por lo tanto, no es “empujar” contra algo, sino expulsar masa. Esta masa expulsada actúa como la “bola de bolos” del patinador, propulsando el cohete hacia adelante. Lo crucial es entender que este principio funciona perfectamente en el vacío espacial. De hecho, ¡es en el vacío donde el cohete opera de manera más eficiente!, ya que no tiene que superar la resistencia del aire.

En resumen, la pregunta inicial es engañosa. Los cohetes sí pueden salir de la Tierra, y lo hacen gracias a la Tercera Ley de Newton. No necesitan “empujar” contra nada. Simplemente, expulsan gases a alta velocidad, generando una reacción que los impulsa hacia el espacio, desafiando nuestra intuición cotidiana y abriendo las puertas a la exploración del universo.