¿Por qué un bit son 256 colores?

¿Cuántos colores pueden representar un bit? Desmontando la falacia de los 256 colores

Es común escuchar la afirmación de que un bit representa 256 colores. Sin embargo, esta idea es errónea y contribuye a una comprensión superficial de la representación de color en las imágenes digitales. Un bit, por sí solo, no puede representar 256 colores. La cantidad de colores que se pueden representar depende del número total de bits utilizados para codificar la información de color de cada píxel.

La confusión surge probablemente de la relación entre el bit y las potencias de 2. Un bit puede almacenar uno de dos valores (0 o 1). Dos bits pueden representar 4 valores (00, 01, 10, 11), tres bits 8 valores, y así sucesivamente. Cada bit adicional duplica el número de valores que se pueden representar.

La clave para entender la representación de color en pantallas digitales radica en la combinación de bits. En un sistema de 24 bits por píxel, como el ampliamente utilizado en monitores y fotografías digitales, no se está representando un solo color con un único bit, sino que se está codificando la intensidad de los tres colores primarios: rojo, verde y azul (RGB). Cada uno de estos colores (rojo, verde y azul) puede tener 2^8 (256) niveles de intensidad.

Esto significa que para cada píxel, podemos especificar la intensidad de rojo, verde y azul con 8 bits cada uno. Así, la combinación de estos 8 bits para el rojo, 8 bits para el verde y 8 bits para el azul (total 24 bits) permite representar 256 x 256 x 256 = 16.777.216 colores diferentes. Esta enorme paleta de colores es la responsable de la riqueza visual que vemos en las imágenes digitales modernas.

En resumen, un solo bit no representa 256 colores. La representación de colores en las imágenes digitales se basa en la combinación de bits para definir la intensidad de cada uno de los colores primarios. Un sistema de 24 bits por píxel permite una gran gama de colores, derivada de las múltiples combinaciones posibles de los 8 bits para cada color primario. Es fundamental entender esta diferencia para interpretar correctamente la capacidad de representación de color en las pantallas digitales.