¿Qué método se utiliza para obtener la sal?

¿Cómo se obtiene la sal? El método de evaporación al vacío

Si te preguntas cómo se obtiene la sal, esta se obtiene mediante tres métodos principales: la evaporación solar del agua de mar, la extracción minera de depósitos de sal gema y la evaporación al vacío de salmuera disuelta.

¿Cómo se obtiene la sal? Los tres métodos fundamentales

La obtención de sal puede parecer un proceso sencillo, pero en realidad depende de la ubicación geográfica, el clima y el uso final del producto. Existen tres métodos de obtención de la sal principales utilizados a nivel mundial: la evaporación solar de agua de mar, la minería subterránea de depósitos de sal gema y el refinado industrial mediante evaporación al vacío. Cada técnica produce cristales con texturas y grados de pureza distintos.

A menudo pensamos que toda la sal viene del mar, pero una parte masiva de la producción mundial proviene de depósitos antiguos bajo tierra. Al elegir un método, las industrias evalúan factores como el costo energético y la sostenibilidad ambiental. Por ejemplo, el 60% de la producción mundial de sal se destina a usos industriales y químicos,^[1] donde la pureza del método de evaporación al vacío es crítica.

Evaporación solar: El poder del sol y el viento

Este es el método más antiguo y natural, practicado en regiones con alta evaporación y bajas precipitaciones. Si te preguntas cómo funciona una salina solar, el proceso consiste en conducir agua de mar hacia una serie de estanques poco profundos llamados salinas. A medida que el sol y el viento evaporan el agua, la sal se concentra hasta que comienza a cristalizar en el fondo.

A diferencia de los procesos industriales, la salina solar requiere un monitoreo constante de la salinidad del agua. Recuerdo la primera vez que visité una salina en España: me sorprendió que el agua no fuera azul, sino de un color rosado vibrante debido a microorganismos que prosperan en alta salinidad. La cosecha suele ser estacional y produce la famosa sal marina, apreciada por conservar oligoelementos del océano. Es un proceso lento pero increíblemente eficiente en términos de energía externa.

Minería de sal gema: Extrayendo mares antiguos

La minería de sal gema o halita aprovecha depósitos que son el resultado de mares que se evaporaron hace millones de años, dejando depósitos sólidos enterrados a cientos de metros de profundidad. Para obtenerla, se utilizan técnicas de minería similares a las del carbón, con maquinaria pesada que corta y extrae bloques de sal de las paredes de las cuevas subterráneas.

La pureza de esta sal puede variar drásticamente según el yacimiento. En muchos casos, la sal de roca se utiliza para deshelar carreteras en invierno, ya que su pureza promedio suele rondar el 95-97%, un nivel ligeramente inferior a la sal refinada para consumo humano. Sin embargo, minas famosas como las de los Himalayas producen variedades muy cotizadas por su color y pureza natural.

Evaporación al vacío: La precisión industrial

Si alguna vez te has preguntado por qué la sal de mesa común es tan fina y uniforme, la respuesta es la evaporación al alto vacío. En este método, se inyecta agua dulce en depósitos subterráneos de sal para disolverla. Esta mezcla, llamada salmuera, se bombea a la superficie y se introduce en recipientes cerrados donde se reduce la presión del aire.

Al reducir la presión, el agua hierve a temperaturas mucho más bajas, lo que ahorra energía y permite un control exacto sobre el tamaño del cristal. Este proceso de producción de sal refinada en sistema de producción continua permite que una planta industrial opere las 24 horas del día, independientemente de si llueve o hay sol. La sal resultante alcanza niveles de pureza superiores al 99.7%, ^[2] ideal para la industria alimentaria y química.

Pero hay un detalle importante, y aquí es donde muchos fallan al entender cómo se obtiene la sal comercialmente: el refinado industrial no solo elimina impurezas, sino también la mayoría de los minerales naturales. Por eso, a esta sal se le suele añadir yodo y antiapelmazantes para evitar que se formen grumos en el salero.

Comparativa de métodos de obtención

Evaporación Solar

98-99% (contiene minerales marinos)

Sal marina gourmet y consumo doméstico

Muy bajo (fuentes naturales)

Agua de mar contemporánea

Minería de Sal Gema

95-98% (puede requerir limpieza)

Deshielo de vías y procesos industriales

Moderado (maquinaria y transporte)

Depósitos fósiles subterráneos

⭐ Evaporación al Vacío

99.7% o superior (altamente refinada)

Sal de mesa común e industria química

Alto (requiere calor y vacío)

Salmuera obtenida por disolución

El reto de Carlos en la salina de Cádiz

Carlos, un salinero de tercera generación en Cádiz, España, se enfrentó a un verano inusualmente lluvioso en 2026. Sus estanques de cristalización se diluían constantemente, amenazando la cosecha de flor de sal, su producto más valioso.

Intentó apresurar la cosecha aumentando la velocidad de circulación del agua, pensando que así evitaría la dilución. El resultado fue un desastre: la sal cristalizó con demasiadas impurezas de arcilla y no pudo venderse como grado alimentario.

Se dio cuenta de que la paciencia era clave. Aprendió a cubrir los canales de entrada y a esperar a que la densidad del agua (medida en grados Baumé) fuera la exacta antes de permitir el paso a los cristalizadores, incluso si eso significaba producir menos cantidad.

Tras ajustar su técnica, Carlos logró obtener una sal con un brillo excepcional y una reducción del 15% en impurezas minerales. Aunque la cosecha fue un 20% menor en volumen, la calidad premium le permitió mantener la rentabilidad de su pequeña empresa familiar.