¿Qué momento del día es el crepúsculo?

Qué momento del día es el crepúsculo y sus fases

Comprender la transición lumínica diaria ayuda a identificar los periodos de iluminación natural antes del amanecer o tras la puesta del sol. Conocer estos intervalos evita confusiones sobre las condiciones de visibilidad ambiental y mejora la planificación de actividades cotidianas al aire libre.

El crepúsculo como transición entre el día y la noche

El qué momento del día es el crepúsculo ocurre dos veces: justo antes de la salida del Sol por la mañana (crepúsculo matutino o amanecer) y justo después de su puesta por la tarde (crepúsculo vespertino o atardecer). Científicamente, se produce cuando el Sol se encuentra por debajo del horizonte, pero sus rayos iluminan las capas altas de la atmósfera, dispersando una luz tenue sobre la Tierra. Se trata de un intervalo de transición dinámico donde la claridad del día se desvanece de forma gradual hacia la oscuridad total, o viceversa.

A veces, las explicaciones astronómicas nos hacen creer que la luz desaparece con un interruptor mecánico. Recuerdo mis primeras salidas fotográficas al campo, donde corría como un loco pensando que en cuanto el Sol tocara el horizonte me quedaría a oscuras. Me sentaba junto al trípode con el corazón latiendo a mil por hora, esperando una negrura súbita que nunca llegaba. Con el tiempo aprendí que la atmósfera es un lienzo elástico. No hay prisa.

La duración de este intervalo no es fija en todo el mundo. Depende de varios factores astronómicos y geográficos:

La latitud geográfica: Determina la inclinación del trayecto solar respecto al horizonte. La época del año: Modifica el ángulo de la eclíptica a lo largo de las estaciones. La dispersión atmosférica: Condiciona cómo rebota la luz en las partículas de aire.

Las tres fases del crepúsculo según la posición del Sol

La definición formal del crepúsculo se divide en tres etapas consecutivas basadas exactamente en los grados en que el centro del Sol se sitúa bajo la línea del horizonte. Estas fases determinan el nivel de iluminación ambiental y las actividades que se pueden realizar en el exterior sin luz artificial.

1. Crepúsculo Civil (Sol de 0 a 6 grados bajo el horizonte)

Es el periodo más luminoso y el que experimentamos en la vida cotidiana al terminar el ocaso o antes de que el Sol asome. Durante esta fase, la luz solar dispersada es suficiente para realizar la mayoría de las actividades ordinarias al aire libre sin recurrir a iluminación artificial, ya que el cielo permanece bastante claro. Al final de este tramo, en el crepúsculo vespertino, los planetas más brillantes como Venus o Júpiter y las estrellas de primera magnitud empiezan a ser visibles a simple vista.

2. Crepúsculo Náutico (Sol de 6 a 12 grados bajo el horizonte)

El cielo adquiere un tono azul oscuro profundo. Históricamente, este momento era crucial para la navegación marítima tradicional. Se llama náutico porque es el intervalo propicio en el que coexisten dos condiciones indispensables para los marinos: la silueta del horizonte marino todavía es distinguible y las estrellas de magnitudes intermedias ya son visibles en el firmamento. Esto permitía calcular la posición de una embarcación utilizando el sextante para medir la altura de los astros sobre el mar.

3. Crepúsculo Astronómico (Sol de 12 a 18 grados bajo el horizonte)

Es la última frontera antes de la noche cerrada por la tarde, o la primera señal de que el día se aproxima por la mañana. El cielo se vuelve casi negro por completo y empiezan a delinearse una inmensa cantidad de constelaciones.

Para el ojo humano común, el ambiente parece de noche absoluta; sin embargo, los instrumentos astronómicos de alta precisión aún detectan una sutil iluminación remota en la dirección donde se ocultó el Sol. Una vez que el Sol desciende más allá de los 18 grados bajo el horizonte, el crepúsculo termina oficialmente y da inicio la noche astronómica pura.

Diferencias de duración según la región geográfica

La velocidad con la que transcurren estas tres etapas cambia de forma drástica según el lugar del planeta en el que te encuentres. La geometría de la Tierra dicta que el Sol no se oculta con el mismo ángulo en el ecuador que en las latitudes templadas o polares.

En las regiones cercanas a la línea del ecuador, el Sol desciende de manera casi perpendicular respecto al horizonte. Como consecuencia de esta trayectoria directa, cruza la franja de los 18 grados subterráneos de forma veloz, haciendo que el crepúsculo dure entre 20 y 30 minutos por fase en promedio.

A medida que nos desplazamos hacia los polos norte o sur, el camino solar se vuelve mucho más oblicuo, casi paralelo a la línea del suelo. Al deslizarse de lado, el Sol tarda mucho más tiempo en ganar profundidad, extendiendo la claridad residual durante horas, semanas o incluso provocando el fenómeno del sol de medianoche en los círculos polares.

Nadie me lo había advertido - bueno, en realidad lo había leído en manuales pero nunca lo asimilé - hasta que viajé a latitudes extremas de la Patagonia. Estaba acostumbrado al ritmo tropical donde parpadeas y ya es de noche. Salí a caminar esperando el típico apagón rápido. Pasó una hora, pasaron dos, y la silueta de las montañas seguía recortada sobre un fondo cobalto espectacular. Mis piernas tiritaban por el viento gélido del sur, pero el cielo se negaba a apagarse. Aquella noche entendí la diferencia real entre la teoría y la geografía viva.

Comparativa de las fases del crepúsculo

Crepúsculo Civil

• Buena claridad; no se requiere luz artificial en exteriores

• De 0 grados a 6 grados bajo el horizonte

• Aparecen los primeros planetas brillantes y estrellas de gran magnitud

Crepúsculo Náutico

• Luz escasa; el horizonte marino todavía es perfectamente visible

• De 6 grados a 12 grados bajo el horizonte

• Se distinguen las estrellas utilizadas tradicionalmente para la navegación

Crepúsculo Astronómico

• Oscuridad casi total para el ojo humano corriente

• De 12 grados a 18 grados bajo el horizonte

• El cielo se llena de constelaciones, ideal para iniciar observaciones

La experiencia de Carlos: Fotografía nocturna en el desierto de Atacama

Carlos, un astrofotógrafo aficionado de 34 años afincado en Santiago de Chile, viajó al desierto de Atacama con la meta de capturar la Vía Láctea sin contaminación lumínica. Estaba ansioso por empezar a disparar su cámara desde el momento exacto en que el Sol se ocultara tras las dunas.

Su primer intento fue un fracaso rotundo porque montó su equipo a las 19:00 horas e inició exposiciones largas de inmediato. El resultado fueron imágenes completamente sobreexpuestas y lavadas debido a una intensa luminosidad azul que él no lograba percibir a simple vista en el ambiente.

Tras perder dos noches de cielo despejado revisando los histogramas con frustración, Carlos comprendió su error fundamental: estaba fotografiando en pleno corazón del crepúsculo astronómico. Decidió descargar una aplicación meteorológica para monitorear los grados exactos del Sol bajo la línea de los cerros.

En la tercera jornada esperó pacientemente a que el Sol cruzara el límite crítico de los 18 grados de depresión. Al disparar en noche astronómica pura, obtuvo capturas nítidas de nebulosas lejanas con un fondo negro perfecto, confirmando que la paciencia científica supera al entusiasmo ciego.