¿Qué países han ido a la Luna?

La Luna: Un Dominio Estadounidense y la Aspiración Global

La Luna, ese satélite natural que ilumina nuestras noches y ha inspirado sueños e historias durante siglos, ha sido objeto de fascinación y ambición. Si bien numerosos países han lanzado satélites y sondas para orbitarla, estudiarla y recolectar datos, la pregunta de quién ha pisado realmente su superficie tiene una respuesta concisa y contundente: solo Estados Unidos ha enviado misiones tripuladas a la Luna.

Entre 1969 y 1972, el programa Apolo de la NASA logró un hito sin precedentes: llevar a 12 astronautas estadounidenses a la Luna. Neil Armstrong, Edwin Buzz Aldrin, Pete Conrad, Alan Bean, Alan Shepard, Edgar Mitchell, David Scott, James Irwin, John Young, Charles Duke, Eugene Cernan y Harrison Schmitt, son los nombres grabados en la historia como los únicos seres humanos que han caminado sobre suelo lunar, dejando sus huellas en un paisaje extraterrestre.

Este logro monumental, más allá del avance científico y tecnológico, representó un símbolo de la capacidad humana para explorar lo desconocido y superar los límites. Las misiones Apolo recolectaron valiosas muestras de roca lunar y suelo, realizaron experimentos científicos y plantaron la bandera estadounidense, marcando un territorio, al menos simbólicamente, para la nación.

Sin embargo, la exclusividad de Estados Unidos en la exploración tripulada de la Luna no significa que otros países no hayan contribuido significativamente al conocimiento lunar. Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética lideró una serie de misiones no tripuladas, como el programa Luna, que logró orbitar la Luna, fotografiar su superficie y, en algunos casos, incluso traer muestras de suelo lunar de vuelta a la Tierra. Estas misiones fueron cruciales para sentar las bases del conocimiento científico sobre la composición y geología lunar.

En la era moderna, el interés por la Luna ha resurgido con fuerza. Países como China, India, Japón y la Unión Europea han lanzado sus propias sondas y orbitadores lunares. China, en particular, ha demostrado un ambicioso programa espacial, logrando el primer alunizaje suave en la cara oculta de la Luna con su misión Change 4, un logro tecnológico de gran relevancia. India, por su parte, ha tenido éxito con su misión Chandrayaan-2, aunque el alunizaje suave no se logró completamente, la misión proporcionó valiosos datos sobre la composición del suelo lunar y la presencia de agua.

Estos programas espaciales demuestran que la Luna ya no es un dominio exclusivo de Estados Unidos. Si bien la huella humana aún no se repite, la exploración robótica continúa desvelando secretos y preparando el terreno para futuras misiones tripuladas. El objetivo de establecer una presencia humana sostenible en la Luna, ya sea para investigación científica, extracción de recursos o incluso como base para futuras exploraciones a otros planetas, es un objetivo compartido por muchas naciones.

El programa Artemis de la NASA, con la colaboración de agencias espaciales de otros países, se propone volver a llevar astronautas a la Luna en los próximos años, incluyendo a la primera mujer y a la primera persona de color. Este proyecto no solo busca repetir el logro de las misiones Apolo, sino también establecer una infraestructura permanente en la Luna, incluyendo una estación espacial en órbita lunar (Gateway) y una base lunar en la superficie.

En resumen, la historia de la exploración lunar es una historia de logros estadounidenses en la exploración tripulada, pero también una historia de creciente participación global en la investigación y exploración robótica. El futuro de la Luna, sin duda, será una historia de colaboración internacional, con el objetivo de comprender mejor nuestro satélite natural y utilizarlo como plataforma para futuros viajes espaciales. Si bien solo Estados Unidos ha plantado la bandera en la Luna, la aspiración de regresar y establecerse allí es una ambición que une a naciones de todo el mundo.