¿Qué sabemos del otro lado de la luna?

El Lado Oculto de la Luna: Un Misterio Desvelado

Durante siglos, el lado oculto de la Luna, también conocido como el lado oscuro aunque recibe luz solar igual que el lado visible, permaneció como un enigma inalcanzable. Desde la Tierra, siempre contemplamos la misma cara lunar, un rostro familiar salpicado de mares y cráteres. El otro lado, sin embargo, se escondía tras una perpetua cortina cósmica, alimentando especulaciones y fantasías.

Hasta la era espacial, la información que teníamos sobre el lado oculto era virtualmente nula. La única manera de vislumbrarlo era a través de fotografías tomadas por sondas espaciales, pioneras que se aventuraron en la inmensidad del espacio para revelar sus secretos. Estas imágenes, aunque valiosas, eran insuficientes para comprender la verdadera naturaleza de esta región lunar.

El panorama que revelaron las primeras fotografías fue sorprendente: el lado oculto se distingue notablemente del lado visible. En lugar de los extensos mares basálticos que dominan la cara que vemos desde la Tierra, el lado oculto se caracteriza por una densidad significativamente mayor de cráteres, resultado de millones de años de bombardeo meteórico sin la protección de la actividad volcánica que llenó los mares en el lado visible. La corteza lunar en el lado oculto también es considerablemente más gruesa que la del lado visible, una diferencia que ha desconcertado a los científicos durante décadas.

Sin embargo, la verdadera revolución en nuestro conocimiento del lado oculto de la Luna llegó en 2019, con el exitoso aterrizaje de la sonda china Change 4. Esta misión histórica marcó un hito sin precedentes: la primera vez que una nave espacial se posaba suavemente sobre la superficie del lado oculto.

Change 4 no solo proporcionó imágenes de alta resolución de la región de aterrizaje, el cráter Von Karman dentro de la gigantesca cuenca Aitken, sino que también llevó a cabo análisis in situ de la composición del suelo lunar y la estructura del subsuelo. Estos análisis revelaron datos cruciales sobre la composición mineralógica del lado oculto, incluyendo la detección de rocas provenientes del manto lunar, la capa interna que se encuentra debajo de la corteza.

La presencia de material del manto en la superficie del lado oculto, expuesto probablemente por un impacto masivo que formó la cuenca Aitken, ofrece una oportunidad invaluable para estudiar la composición interna de la Luna y comprender mejor su evolución geológica. Anteriormente, solo podíamos teorizar sobre la composición del manto basándonos en análisis indirectos de rocas volcánicas del lado visible.

Change 4 también desplegó un pequeño rover, Yutu-2 (Conejo de Jade 2), que exploró los alrededores del lugar de aterrizaje, proporcionando aún más datos sobre la geología local y la distribución de los diferentes tipos de rocas.

La misión Change 4 ha revolucionado nuestra comprensión del lado oculto de la Luna, transformándolo de un misterio distante a un objeto de estudio concreto. Si bien aún quedan muchas preguntas por responder, la sonda china ha abierto una nueva ventana al pasado lunar y nos ha proporcionado herramientas invaluables para desentrañar los secretos de nuestro satélite natural.

El futuro de la exploración lunar se perfila emocionante, con planes para futuras misiones que explorarán regiones aún inexploradas del lado oculto y buscarán evidencias de agua congelada en los cráteres permanentemente sombreados de los polos lunares. A medida que continuamos explorando este enigmático rincón del universo, seguramente descubriremos aún más sorpresas y profundizaremos nuestro conocimiento sobre la formación y evolución de la Luna, y por extensión, de todo el sistema solar. El lado oculto ya no es un enigma; es un libro abierto esperando ser leído, página por página, por la curiosidad y el ingenio humanos.