¿Qué significa arco iris alrededor de la luna?

Un halo lunar, ese etéreo anillo de luz que a veces corona a nuestro satélite, evoca una atmósfera de misterio y fascinación. A menudo confundido con un arco iris alrededor de la luna, su origen es distinto y se encuentra en la interacción de la luz lunar con cristales de hielo suspendidos en la atmósfera superior. Mientras que un arco iris se forma por la refracción y reflexión de la luz solar en gotas de agua, el halo lunar surge de la refracción de la luz lunar a través de diminutos prismas de hielo, generalmente en forma hexagonal, presentes en cirros o cirroestratos, nubes delgadas y tenues que se forman a gran altitud.

Estos cristales de hielo actúan como pequeños prismas, desviando la luz lunar en un ángulo específico, típicamente de 22 grados, lo que crea el característico anillo luminoso alrededor de la Luna. La forma y la orientación de los cristales de hielo influyen en la apariencia del halo. Si los cristales están orientados aleatoriamente, se forma un halo circular completo. Si, por el contrario, los cristales tienen una orientación preferencial, el halo puede aparecer incompleto o con secciones más brillantes.

La intensidad del halo lunar depende de la cantidad de cristales de hielo presentes en la atmósfera y del brillo de la Luna. Una Luna llena y brillante, combinada con una alta concentración de cristales de hielo, producirá un halo espectacularmente visible. En cambio, con una Luna menguante o con menos cristales, el halo podría ser tenue y difícil de percibir.

Además del halo de 22 grados, que es el más común, existen otros tipos de halos lunares menos frecuentes, como el halo de 46 grados, que es más grande y tenue, y arcos tangentes, que parecen tocar el halo principal. Estos fenómenos ópticos son un testimonio de la fascinante interacción entre la luz y la atmósfera terrestre.

Observar un halo lunar no requiere de ningún instrumento especial, basta con mirar al cielo en una noche clara con presencia de nubes cirros. Sin embargo, es importante no confundirlo con la corona lunar, un fenómeno similar pero mucho más pequeño y colorido, que se produce por la difracción de la luz a través de gotas de agua o partículas de polvo.

A diferencia de las creencias populares que asociaban los halos lunares con presagios de mal tiempo, su presencia simplemente indica la existencia de nubes cirroestratos en la atmósfera superior, lo cual, en algunas regiones, puede ser precursor de un cambio en las condiciones meteorológicas. En definitiva, el halo lunar es un fenómeno natural fascinante que nos invita a contemplar la belleza y la complejidad del cielo nocturno.