¿Quién descubrió la capa de la tierra?

El Desciframiento Gradual del Interior Terrestre: Un Relevo de Científicos, no un Descubridor Único

La pregunta “¿Quién descubrió las capas de la Tierra?” es engañosa. A diferencia de un hallazgo puntual como el descubrimiento de un nuevo continente, la comprensión de la estructura interna de nuestro planeta ha sido un proceso evolutivo, un rompecabezas resuelto pieza a pieza por generaciones de científicos a lo largo de siglos. No hay un “descubridor” único, sino una cadena de contribuciones que, como hilos interconectados, han tejido la imagen que hoy tenemos del complejo interior terrestre.

Las primeras aproximaciones a la estructura interna se basaron en observaciones indirectas. La obra de Isaac Newton, fundamental en la comprensión de la gravitación, proporcionó un marco teórico para inferir la existencia de una masa significativa bajo la superficie terrestre. Sus cálculos, aunque no revelaban la estructura en capas, sentaron las bases para futuras investigaciones. A partir de ahí, la densidad promedio de la Tierra, significativamente mayor que la de las rocas superficiales, sugirió la presencia de materiales más densos en el interior.

La revolución en el conocimiento llegó con el desarrollo de la sismología. El estudio de las ondas sísmicas, generadas por terremotos y explosiones, permitió obtener una visión más precisa de la estructura interna. Los diferentes tipos de ondas (P y S) se propagan a distintas velocidades y se refractan al atravesar materiales con diferentes propiedades físicas. El análisis de estos patrones de propagación, un trabajo que involucró a numerosos científicos, reveló la existencia de discontinuidades sísmicas, fronteras que separan capas con propiedades distintas.

Mohorovičić, a principios del siglo XX, identificó la discontinuidad que separa la corteza del manto, llevando su nombre (discontinuidad de Mohorovičić o Moho). Posteriormente, Gutenberg identificó la discontinuidad entre el manto y el núcleo, marcando un hito crucial en la comprensión de la estructura profunda. Sin embargo, el núcleo no es homogéneo. Fue Inge Lehmann, en la década de 1930, quien, basándose en el estudio de las ondas sísmicas que atravesaban el núcleo, postuló la existencia de un núcleo interno sólido dentro de un núcleo externo líquido. Este descubrimiento, una pieza clave del rompecabezas, perfeccionó considerablemente el modelo de la estructura terrestre.

En resumen, el conocimiento de la estructura interna de la Tierra, desde la corteza hasta el núcleo interno, es el resultado de un esfuerzo colaborativo y gradual que se extiende por siglos. Newton sentó las bases gravitacionales, Mohorovičić y Gutenberg identificaron las principales discontinuidades, y Lehmann profundizó en la complejidad del núcleo. Numerosos otros científicos, geofísicos, sismólogos y geólogos, han contribuido a refinar y enriquecer este modelo a través de nuevas técnicas y datos, continuando así la exploración de nuestro planeta, un proceso que aún hoy sigue en curso. Hablar de un solo “descubridor” sería una simplificación excesiva e injusta para la vasta comunidad científica que ha hecho posible esta comprensión.