¿Cuántas veces comían los romanos?

Más allá del pan y los circos: Una mirada a la frecuencia y estructura de las comidas en la Antigua Roma

La imagen popular de la Antigua Roma, repleta de gladiadores, emperadores y fastuosos banquetes, suele eclipsar la realidad cotidiana de la alimentación de sus ciudadanos. Si bien las orgías de comida y bebida eran un elemento presente en la élite, la dieta de la población romana común se estructuraba en torno a una rutina más modesta, pero no por ello menos interesante. La respuesta a la pregunta “¿Cuántas veces comían los romanos?” es sencilla: tres veces al día. Sin embargo, la simplicidad de la respuesta esconde una complejidad fascinante en cuanto a la composición y significado social de cada comida.

El día comenzaba con el ientaculum (desayuno), una comida ligera y rápida, pensada más como un refrigerio para afrontar las primeras horas del día que como una comida sustancial. Su simplicidad variaba según la clase social: desde pan y un poco de queso o aceitunas para la mayoría, hasta platos más elaborados que incluían huevos o algún tipo de carne para los más acomodados. Su función principal era proporcionar energía para comenzar la jornada laboral o las actividades cotidianas. Imaginemos a un patricio comenzando su día con un huevo cocido y una rebanada de pan, mientras un plebeyo se conformaba con un simple trozo de pan empapado en vino. La diferencia era abismal, pero la función del ientaculum permanecía igual: un breve inicio a la jornada alimentaria.

El prandium (almuerzo), que se consumía hacia mediodía, tampoco era una comida copiosa. Se trataba de un almuerzo rápido y ligero, orientado a reponer energías a mitad del día. Su sencillez se asemeja al ientaculum, variando su composición en función de la clase social, pero siempre con un carácter ligero y práctico, para evitar la sensación de pesadez que pudiera interferir con las actividades de la tarde. Frutas, pan, queso, restos de la cena anterior, o incluso un poco de verdura podían conformar este almuerzo funcional.

La cena (cena), sin embargo, era la comida principal y más importante del día. A diferencia del desayuno y el almuerzo, la cena era un momento social significativo, que reunía a la familia y en ocasiones, a invitados. Era la comida más elaborada y abundante, donde se podían encontrar una mayor variedad de platos, incluyendo carnes, pescados, legumbres, cereales y frutas. La cena no solo era una fuente de sustento, sino también una ocasión para el disfrute social y la recreación. En la élite romana, las cenas se convertían en verdaderos espectáculos, con múltiples platos elaborados, música y entretenimiento. La diferencia entre la cena de un plebeyo, posiblemente con una simple sopa de legumbres y pan, y la de un senador, con múltiples fuentes de carne, pescado, y vino, era significativa, pero ambas marcaban la culminación de la jornada alimentaria.

En conclusión, la frecuencia de las comidas en la Antigua Roma se ajustaba a tres momentos diarios, con una clara jerarquía en cuanto a su importancia y composición. El ientaculum y el prandium eran comidas funcionales, mientras que la cena se erigía como el evento central del día, destacando su importancia social y culinaria. Analizar la frecuencia de las comidas nos permite vislumbrar un aspecto fundamental de la vida cotidiana romana, más allá de los fastuosos eventos que suelen monopolizar la narrativa histórica.

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