¿Qué pasa con el cloro cuando se hierve el agua?

El Misterio del Cloro Hervido: ¿Desaparece Completamente al Calentar el Agua?

El cloro, ese agente omnipresente en el tratamiento del agua potable, a menudo genera dudas, especialmente cuando se trata de su comportamiento al hervir el agua. La creencia popular, y parcialmente cierta, es que el cloro se evapora con el calor, reduciendo así su concentración. Pero, ¿desaparece completamente? La respuesta es más matizada de lo que parece.

Hervir agua clorada, efectivamente, disminuye la concentración de cloro libre (el cloro activo que mata bacterias y otros microorganismos). El cloro, en su forma gaseosa, es volátil y una porción significativa se libera a la atmósfera durante la ebullición. Este proceso, además de reducir la concentración de cloro, cumple su función principal: la eliminación de patógenos. El calor mata eficazmente las bacterias, virus y protozoos presentes en el agua, independientemente del cloro residual.

Sin embargo, es crucial comprender que la eliminación del cloro no es total. Una parte del cloro puede permanecer en el agua incluso después de hervirla, especialmente si la concentración inicial era alta. Esto se debe a que parte del cloro se combina con compuestos orgánicos presentes en el agua formando compuestos clorados más estables, que son menos volátiles y, por lo tanto, no se evaporan tan fácilmente. Estos subproductos de desinfección, aunque generalmente presentes en concentraciones bajas, son objeto de estudio continuo por sus posibles efectos a largo plazo en la salud.

Por lo tanto, hervir el agua no garantiza la eliminación completa del cloro, sino una significativa reducción de su concentración y la eliminación efectiva de microorganismos. Esta opción se presenta como una alternativa económica y eficaz a la compra de agua embotellada, especialmente para poblaciones vulnerables como bebés y personas con sistemas inmunológicos comprometidos, siempre y cuando la fuente de agua no esté contaminada con sustancias tóxicas no volátiles.

En conclusión, mientras que hervir el agua es un método efectivo para eliminar patógenos, la completa eliminación del cloro no está garantizada. La reducción de la concentración de cloro libre, sin embargo, junto con la eliminación de microorganismos, convierte el hervido en una estrategia útil y segura para el consumo humano, siempre teniendo en cuenta la procedencia y la calidad inicial del agua. Para una certeza absoluta de la ausencia de cloro, se deberían utilizar métodos de filtración específicos que eliminen los compuestos clorados residuales.