¿Cuántas calorías absorbe el cuerpo por comida?

El Misterio de las Calorías: ¿Cuántas Absorbemos Realmente?

La obsesión por las calorías es un fenómeno contemporáneo. Contarlas, restringirlas, quemarlas… Pero, ¿realmente sabemos cuántas calorías de los alimentos que ingerimos nuestro cuerpo absorbe y utiliza? La respuesta, aunque aparentemente simple, esconde una interesante complejidad. No es tan sencillo como restar el número de calorías del paquete a la cantidad que gastamos.

La información nutricional de los alimentos nos proporciona una estimación de su contenido calórico. Sin embargo, esta cifra representa la energía potencial de los alimentos, no la energía que nuestro cuerpo asimila efectivamente. Un factor crucial que a menudo se ignora es el proceso de digestión y absorción.

Diversos estudios indican que la digestión y la absorción de nutrientes requieren un gasto energético. Se estima que aproximadamente el 10% de las calorías ingeridas se utilizan en este propio proceso. Esta cifra, aunque puede variar ligeramente según el individuo y la composición de la dieta, se considera relativamente constante. Es decir, independientemente de si comemos una ensalada o una hamburguesa con patatas fritas, nuestro cuerpo gastará aproximadamente un 10% de las calorías totales en procesar esos alimentos.

Esto implica que, si consumimos 2000 calorías en un día, alrededor de 200 se destinarán únicamente a la digestión. No son calorías “perdidas”, sino empleadas en el trabajo metabólico esencial para extraer los nutrientes y la energía de los alimentos. Este porcentaje no es negociable; es el costo metabólico intrínseco de obtener energía de los alimentos.

Más allá de este gasto basal en la digestión, la actividad física juega un papel fundamental en la determinación del gasto energético total. Una persona sedentaria quemará menos calorías que una persona activa, incluso consumiendo la misma cantidad de alimento. El ejercicio físico incrementa el gasto energético, reduciendo el balance calórico neto, esto es, la diferencia entre las calorías ingeridas y las gastadas. Caminar, correr, nadar, incluso las tareas domésticas, contribuyen a este gasto energético adicional.

Por lo tanto, la pregunta “¿Cuántas calorías absorbe el cuerpo por comida?” no tiene una respuesta única. Depende no solo del contenido calórico de los alimentos, sino también del coste metabólico de la digestión (aproximadamente un 10%) y del nivel de actividad física del individuo. Considerar únicamente las calorías “brutas” de los alimentos es una simplificación excesiva que ignora la intrincada bioquímica de la digestión y el papel crucial del movimiento en el balance energético. Una comprensión más completa requiere considerar estos factores interrelacionados para una imagen más precisa de la relación entre alimentación, actividad y peso corporal.