¿Qué tipo de nutrientes se degradan en el estómago?

La Degradación de Nutrientes en el Estómago: Un Primer Paso Crucial

El estómago, ese órgano musculoso y hueco que se encuentra en la parte superior del abdomen, no solo sirve como reservorio temporal de alimentos, sino que también juega un papel vital en el inicio de la digestión. Si bien la descomposición completa de los nutrientes ocurre a lo largo del tracto digestivo, el estómago se encarga de dar el primer paso, preparando el bolo alimenticio para su posterior procesamiento en el intestino delgado. Este proceso, una compleja sinfonía de acciones mecánicas y químicas, se centra principalmente en la degradación inicial de proteínas, almidones y la preparación de las grasas para su digestión posterior.

La estrella principal de la degradación estomacal es, sin duda, la pepsina. Esta enzima proteolítica, secretada en forma inactiva (pepsinógeno) por las células principales de la mucosa gástrica, se activa en presencia del ácido clorhídrico, también presente en el jugo gástrico. La pepsina se encarga de hidrolizar las proteínas, rompiendo los enlaces peptídicos que unen los aminoácidos. Este proceso no resulta en una degradación completa a aminoácidos individuales, sino que produce péptidos más pequeños y algunos aminoácidos libres, preparándolos para la acción de otras enzimas en el intestino delgado.

En cuanto a los almidones, su degradación en el estómago es limitada. Si bien la amilasa salival, presente en la saliva deglutida junto con el alimento, inicia la hidrólisis del almidón en la boca, su acción continúa brevemente en el estómago hasta que el pH ácido la inactiva. Por lo tanto, la degradación de los almidones a azúcares simples como la glucosa se detiene temporalmente en el ambiente ácido del estómago, reiniciándose y completándose posteriormente en el intestino delgado gracias a la amilasa pancreática.

Las grasas, a diferencia de las proteínas y los almidones, no sufren una degradación química significativa en el estómago. Sin embargo, el ambiente ácido y las contracciones musculares del estómago contribuyen a la emulsificación de las grasas, un proceso físico que las divide en glóbulos más pequeños, aumentando la superficie de contacto disponible para la acción posterior de las lipasas pancreáticas en el intestino delgado. Esta emulsificación preparatoria es fundamental para una digestión eficiente de las grasas.

En resumen, el estómago no solo almacena y mezcla el alimento, sino que también inicia la digestión de proteínas mediante la pepsina, permite una breve continuación de la degradación del almidón iniciada en la boca y emulsifica las grasas. Estos procesos, aunque parciales, son esenciales para preparar el bolo alimenticio para la fase principal de la digestión y absorción de nutrientes en el intestino delgado. La orquestación precisa de estas funciones gástricas asegura una eficiente obtención de energía y nutrientes esenciales para el correcto funcionamiento del organismo.