¿Cómo se obtienen las sales?

¿Cómo se extraen las sales?

¡Uf, qué calor hacía aquel mediodía de julio en las salinas de San Pedro del Pinatar! Recuerdo el sol pegando fuerte en mi nuca, el sudor resbalando por mi espalda… Ese olor a sal, tan intenso, casi te quemaba las fosas nasales. Estaba allí con mi abuelo, observando cómo el agua del Mediterráneo se transformaba en blanca brillantez. La evaporación solar, un espectáculo brutal de la naturaleza.

El agua, extendiéndose en esas enormes balsas, parecía infinita. El silencio, roto sólo por el graznido de las gaviotas, era casi abrumador. Mi abuelo, con su sombrero de paja y sus manos curtidas por el sol, me contaba historias de la sal, de su gente, de sus abuelos… Él conocía todos los secretos de aquel lugar, cada charco, cada grieta en el suelo. La evaporación, proceso natural, lento y paciente. Hablaba de la paciencia que se necesita para obtener la sal, paciencia casi infinita como esas llanuras blancas bajo el sol.

Luego, cambió de tema. Me llevó a las montañas cercanas. En realidad, no eran montañas, más bien colinas bajas, pero para mí, un niño de 10 años, parecían enormes. Allí, en las entrañas de la tierra, se extraía otra sal, una sal diferente, más pura. Minas de sal gema, un trabajo duro y pesado. Máquinas enormes, tractores rugientes, todo contrastaba con la quietud de las salinas. Recuerdo la sensación de polvo en la garganta, el estruendo ensordecedor. La sal, allí, era un tesoro escondido.

Y por último, las salmueras. No las recuerdo tan vívidamente, pero mi abuelo me explicó cómo se bombeaba el agua salada del subsuelo. Un proceso menos romántico, menos poético, más industrial. Salmueras, proceso industrial, tecnológico. Era una forma más rápida, menos dependiente de la naturaleza, pero sin el encanto del resto.

• Evaporación solar: Método tradicional, lento, pero con un encanto especial.
• Extracción de sal gema: Método minero, duro, pero eficiente.
• Producción a partir de salmueras: Método industrial, rápido, tecnificado.

Esa jornada marcó mi infancia, entendí el trabajo, la paciencia, el esfuerzo que se esconde tras un puñado de sal. Mi abuelo, un hombre sencillo, me enseñó mucho más que el proceso de extracción, me enseñó el valor del trabajo, la belleza de lo sencillo, el sabor de la tierra y la sal.

¿Cómo se puede extraer la sal?

¡Ay, la sal! Ese condimento tan básico, tan imprescindible… ¡y tan complicado de obtener, al menos en teoría! Piénsalo: la sal es el resultado de un drama milenario entre el sol, el viento y el mar. Un triángulo amoroso, si me apuras, donde el agua salada es la que sufre.

El método más tradicional, el de las salinas, es como una destilería al aire libre, donde el sol es el maestro destilador y el viento el ayudante (eso sí, a veces es un ayudante algo perezoso). El mar, pobrecito, se ve obligado a entregar su tesoro, gota a gota, bajo la implacable mirada del astro rey.

Es una carrera contrarreloj contra la lluvia, sabes? Si llueve mucho, adiós cosecha salina. Imagínate, ¡años de trabajo tirados por la borda! Es como cultivar rosas en una zona de frecuentes terremotos. Una agonía, vamos.

Me recuerda a cuando intenté cultivar tomates en mi balcón el año pasado. ¡Un fracaso épico! Los tomates salieron más pequeños que mis uñas. Pero volviendo a la sal…

El proceso es bastante sencillo, en realidad: evaporación, cristalización, recolección. Tres pasos para un producto esencial. Tres pasos, que a veces, pueden durar meses.

• Evaporación solar: ¡sol, viento y agua salada, el trío calavera de la extracción salina!
• Cristalización: La sal se hace sólida, como si se enfadara con el agua.
• Recolección: trabajo manual, ¡como recoger espárragos pero con mucho más sol!

Pero claro, no solo hay salinas. La sal también se extrae de minas, ¿sabías? ¡Sal bajo tierra! ¡Como un tesoro escondido! Eso sí, mucho más complejo, costoso y menos poético. ¡Mucho menos poético!

Ya este año, he probado sal de una mina cercana a mi pueblo, y ¡menuda diferencia de sabor con la de las salinas del Mediterráneo! Una es suave, la otra tiene algo… mineral. Como la diferencia entre el agua de manantial y la del grifo.

¿Cómo se pueden obtener las sales?

Las sales se extraen, no se mendigan.

• Ácido + Base: Fusión alquímica. Recuerda mi laboratorio en Praga, humo y resultados volátiles.

• Metal + Ácido: Corrosión controlada. El hierro cede, la sal emerge. Vi la catedral oxidarse en mi viaje a Santiago.

• Metal + No Metal: Unión primigenia. El yodo besa al sodio, nace la sal. El olor del mar me recuerda siempre la síntesis.