¿Cuáles son los 13 planetas?

Más Allá de los Ocho: Explorando el Universo de los 13 “Planetas”

La pregunta “¿Cuáles son los 13 planetas?” a menudo evoca confusión. Si bien es cierto que asociamos la palabra “planeta” con los ocho gigantes que giran alrededor del Sol y que nos han enseñado desde la infancia – Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno – la realidad cósmica es mucho más compleja y fascinante. La clave para entender esta pregunta reside en la evolución de nuestra definición de “planeta” y la introducción de la categoría de “planeta enano”.

Durante siglos, la definición de planeta era algo intuitiva, basada en el tamaño y la dominancia orbital. Sin embargo, a medida que nuestra capacidad de observación y comprensión del espacio profundo aumentó, nos dimos cuenta de que existían objetos en el cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno, con tamaños comparables a Plutón. Esta revelación generó un intenso debate en la comunidad astronómica que culminó en 2006 con la redefinición oficial de “planeta” por la Unión Astronómica Internacional (IAU).

La definición actual de planeta establece tres criterios principales:

1. Orbitar alrededor del Sol: El objeto debe girar directamente alrededor del Sol, y no ser una luna que orbita otro planeta.
2. Tener suficiente masa para que su propia gravedad le confiera una forma casi esférica: La gravedad debe haber modelado el objeto hasta darle una forma hidrostáticamente equilibrada, es decir, una forma redonda o casi redonda.
3. Haber limpiado su órbita: El objeto debe ser el dominante gravitacionalmente en su órbita, es decir, debe haber expulsado o absorbido otros objetos similares en su camino orbital.

Este último criterio fue crucial para relegar a Plutón a la categoría de “planeta enano”. Plutón, aunque orbita alrededor del Sol y tiene una forma casi esférica, no ha limpiado su órbita en el cinturón de Kuiper, compartiendo su espacio con miles de otros objetos helados.

Entonces, ¿quiénes son esos 13 “planetas” a los que se alude en la pregunta?

La respuesta se encuentra en la suma de los ocho planetas clásicos con los cinco planetas enanos oficialmente reconocidos por la IAU:

• Planetas Clásicos:

  1. Mercurio
  2. Venus
  3. Tierra
  4. Marte
  5. Júpiter
  6. Saturno
  7. Urano
  8. Neptuno

• Planetas Enanos (reconocidos oficialmente):
  9. Plutón
  10. Ceres (ubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter)
  11. Eris
  12. Makemake
  13. Haumea

Es importante destacar que esta lista de planetas enanos podría crecer a medida que se descubran y analicen más objetos en el cinturón de Kuiper y otras regiones del sistema solar. De hecho, existen muchos candidatos a planeta enano que aún no han sido reconocidos oficialmente por la IAU.

En conclusión, aunque la idea de 13 planetas no es estrictamente correcta bajo la definición oficial de la IAU, sí refleja una comprensión más amplia y rica de la diversidad de objetos que pueblan nuestro sistema solar. La categoría de planeta enano nos permite reconocer la importancia y las características únicas de cuerpos como Plutón, abriendo nuevas vías para la exploración y el descubrimiento cósmico. El universo no se reduce a los ocho planetas clásicos, sino que se extiende a un vasto y complejo entramado de mundos, cada uno con su propia historia que contar. La búsqueda de nuevos planetas enanos y la investigación de sus características nos ayudarán a desentrañar los misterios de la formación y evolución de nuestro sistema solar.