¿Cuánto tiempo tarda un adulto en aprender un idioma?

El Cronómetro Lingüístico: ¿Cuánto Tiempo Lleva Dominar un Nuevo Idioma?

Aprender un nuevo idioma es un desafío apasionante, una aventura que abre puertas a nuevas culturas y experiencias. Pero, ¿cuánto tiempo requiere este viaje lingüístico? La pregunta, aparentemente simple, esconde una complejidad que depende de varios factores intrínsecos y extrínsecos al aprendiz. No existe una respuesta única, pero podemos desentrañar algunos mitos y arrojar luz sobre las realidades del aprendizaje idiomático.

La creencia popular a menudo romantiza el proceso, pintando imágenes de fluidez instantánea. Sin embargo, la realidad es más matizada. El Foreign Service Institute (FSI) de Estados Unidos, encargado de entrenar a diplomáticos, ofrece una perspectiva interesante, aunque algo restrictiva. Su metodología, basada en una inmersión intensiva de 10 horas diarias, estima que alcanzar un nivel de competencia básico en un idioma lleva entre 48 y 72 días, dependiendo de la dificultad del idioma en cuestión. Esto significa que el idioma inglés, considerado por el FSI como uno de los más fáciles para un hablante de inglés nativo, podría requerir 48 días, mientras que un idioma como el chino mandarín, catalogado como uno de los más difíciles, podría necesitar el tiempo máximo estimado.

Es crucial entender las limitaciones de este modelo. El FSI se enfoca en un aprendizaje intensivo y acelerado, ideal para contextos específicos como la diplomacia, donde la necesidad es urgente. Este modelo no refleja la realidad de la mayoría de los aprendices, quienes suelen estudiar a un ritmo más pausado y con menos horas diarias de dedicación. Además, el “nivel básico” definido por el FSI puede variar según la interpretación. ¿Se refiere a la capacidad de mantener una conversación simple o a una comprensión más profunda de la gramática y el vocabulario?

Más allá del FSI, otros factores influyen significativamente en el tiempo de aprendizaje:

• Método de aprendizaje: Un método personalizado y adaptado al estilo de aprendizaje del individuo resulta más efectivo que un enfoque genérico.
• Motivación: El deseo genuino de aprender es un motor fundamental. Una motivación intrínseca, ligada a metas personales, suele traducirse en mayor perseverancia.
• Oportunidades de práctica: La inmersión en el idioma, ya sea a través de viajes, interacción con hablantes nativos o consumo de medios en el idioma meta, acelera el proceso.
• Talento lingüístico: Si bien no es determinante, la predisposición natural para aprender idiomas puede influir en la velocidad del aprendizaje.
• Idioma materno: La similitud gramatical y léxica entre el idioma materno y el idioma meta puede facilitar el proceso.

En conclusión, no existe una fórmula mágica ni un plazo universal para dominar un idioma. El tiempo necesario depende de una compleja interacción de factores. Mientras que el FSI ofrece un punto de referencia útil, es más realista enfocarse en un aprendizaje consistente y disfrutar del proceso, sin obsesionarse con un cronómetro que, en última instancia, resulta irrelevante frente a la riqueza y satisfacción de dominar una nueva lengua. El viaje lingüístico es un maratón, no una carrera de velocidad.