¿Qué es el afelio y cuándo se produce?

El Afelio: Cuando la Tierra se Aleja del Sol

Mientras la Tierra gira alrededor del Sol, no lo hace en una trayectoria perfectamente circular. En cambio, describe una órbita elíptica, lo que significa que la distancia entre nuestro planeta y el astro rey varía a lo largo del año. El punto en esta órbita donde la Tierra se encuentra más lejos del Sol se conoce como afelio.

¿Qué es exactamente el Afelio?

El afelio es, en esencia, el punto de mayor lejanía entre un planeta y el Sol en su órbita. Imaginen la órbita como un óvalo; el Sol no se encuentra justo en el centro de este óvalo, sino ligeramente desplazado hacia un lado. Por lo tanto, en un punto de la órbita, la Tierra estará más cerca del Sol (perihelio) y en el punto opuesto, más lejos (afelio).

Es crucial comprender que la distancia al Sol no es el único factor que determina las estaciones. De hecho, aunque en el afelio la Tierra está más lejos del Sol, esta diferencia de distancia tiene un impacto mínimo en el clima terrestre. Las estaciones se deben principalmente a la inclinación del eje de rotación de la Tierra con respecto a su plano orbital. Esta inclinación provoca que diferentes hemisferios reciban cantidades variables de luz solar a lo largo del año, lo que resulta en las estaciones que conocemos.

¿Cuándo se produce el Afelio?

El afelio terrestre ocurre aproximadamente alrededor del 4 de julio de cada año. En este punto, la Tierra se encuentra a unos 152 millones de kilómetros del Sol, la distancia máxima que alcanzamos en nuestra órbita anual. Curiosamente, esta fecha se sitúa aproximadamente dos semanas después del solsticio de verano en el hemisferio norte.

Desmitificando el Afelio:

Es importante recalcar que, contrario a lo que algunos podrían pensar, el afelio no implica un invierno más frío en el hemisferio norte. Como se mencionó anteriormente, las estaciones están determinadas por la inclinación del eje terrestre. De hecho, mientras el hemisferio norte experimenta el verano durante el afelio, el hemisferio sur se encuentra en invierno.

En resumen:

El afelio es un fenómeno astronómico interesante que nos recuerda la dinámica compleja de nuestro sistema solar. Se produce cuando la Tierra alcanza su punto más lejano del Sol en su órbita elíptica, alrededor del 4 de julio. Aunque la distancia al Sol varía, la inclinación del eje terrestre es la responsable principal de las estaciones que experimentamos a lo largo del año. Conocer el afelio nos ayuda a comprender mejor la danza cósmica en la que estamos inmersos y cómo la Tierra se relaciona con su estrella, el Sol.

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