¿Qué es el verbo clasificar?

Clasificar: El Arte de Darle Orden al Caos (y Mis Sentimientos al Respecto)

¡Clasificar! Uf, esa palabra me suena a orden y a control, como dices. Para mí, es mucho más que simplemente poner cosas en cajas. Es como construir un mapa del universo, aunque sea un universo pequeño, como mi armario o mi biblioteca. Me da una sensación de alivio, una especie de victoria silenciosa sobre la entropía, esa fuerza implacable que tiende a desordenarlo todo. Es como si, al ordenar el caos, pudiera entenderlo un poquito mejor, como si le encontrara un sentido a la existencia, al menos a la mi existencia dentro de ese pequeño rincón ordenado. Pero, ¡ay!, también se siente un poco restrictivo, como si le estuviera quitando la espontaneidad al mundo.

Entonces, ¿qué es clasificar, realmente? Desde un punto de vista lingüístico, el verbo "clasificar" se refiere a la acción de distribuir o ordenar cosas o personas en clases o categorías según sus características comunes. Parece simple, ¿verdad? Pero la complejidad reside en la elección de esas características. ¿Qué criterios usamos para clasificar? Ahí es donde reside la subjetividad, el arte, la magia (o el dolor de cabeza).

Podemos clasificar objetos por su tamaño, color, forma, material, función, origen, etc. Piensa en un supermercado: los productos están clasificados por secciones (frutas, verduras, lácteos...), y dentro de cada sección, por subcategorías (manzanas, peras, plátanos...). Esa clasificación facilita la búsqueda y la compra, ¡es eficiente! Sin embargo, ¿qué pasaría si alguien decidiera clasificar los mismos productos por su precio o por su procedencia geográfica? ¡Tendríamos un sistema totalmente diferente!

Lo mismo ocurre con la información. La clasificación es fundamental en la ciencia. La taxonomía biológica, por ejemplo, clasifica los seres vivos en reinos, filos, clases, órdenes, familias, géneros y especies, basándose en características genéticas y evolutivas. Linneo, con su sistema de nomenclatura binomial (género y especie), sentó las bases de esta clasificación, permitiendo una comunicación precisa y universal entre científicos. Este sistema, aunque con revisiones y ajustes a lo largo del tiempo, sigue siendo la columna vertebral de la biología moderna. (1)

Pero la clasificación no se limita a la ciencia. En la vida cotidiana, clasificamos constantemente: nuestros correos electrónicos (spam, importantes, personales...), nuestras tareas (urgentes, importantes, delegables...), nuestras amistades (cercanos, conocidos, compañeros de trabajo...). Incluso nuestras emociones las clasificamos (alegría, tristeza, ira...), aunque a veces esa clasificación sea imprecisa o incluso contradictoria.

Y aquí vuelvo a mi sentimiento inicial: la sensación de alivio, pero también de restricción. Clasificar es poner orden, sí, pero también es una forma de simplificar, de reducir la complejidad del mundo a categorías manejables. Y aunque esa simplificación nos ayuda a comprender, también puede llevar a la pérdida de matices, a la exclusión de lo que no encaja perfectamente en nuestras categorías. Es una espada de doble filo, una herramienta poderosa que debemos usar con consciencia y con un ojo crítico, para no caer en la rigidez o en la simplificación excesiva.

En definitiva, clasificar es una actividad inherente a la condición humana, una herramienta fundamental para la organización y el entendimiento del mundo. Y aunque a veces pueda resultar un poco restrictivo, la satisfacción de poner orden al caos, al menos por un rato, vale la pena.

(1) Para más información sobre la taxonomía de Linneo, consultar cualquier manual de Biología general o Wikipedia.