¿Qué es la atmósfera y cuáles son sus capas?

La Atmósfera Terrestre: Capas y Composición

La atmósfera, el delgado envoltorio gaseoso que rodea nuestro planeta, es una parte esencial de la vida en la Tierra. Protege la superficie del daño de la radiación solar, regula la temperatura y proporciona el oxígeno que necesitamos para respirar.

Capas de la Atmósfera

La atmósfera terrestre está dividida en capas diferenciadas principalmente por los cambios de temperatura con la altitud. Estas capas son, desde la superficie:

• Troposfera: La capa más cercana a la Tierra, que se extiende hasta 9 kilómetros en los polos y 18 kilómetros en el ecuador. Esta es la capa donde ocurren el clima y los fenómenos meteorológicos.
• Estratosfera: Se encuentra sobre la troposfera y se extiende hasta unos 50 kilómetros. Aquí es donde se encuentra la capa de ozono, que absorbe la dañina radiación ultravioleta del sol.
• Mesosfera: Extendiéndose desde aproximadamente 50 a 85 kilómetros, esta capa experimenta un rápido descenso de temperatura con la altitud.
• Termosfera: La capa más alta de la atmósfera, que se extiende hasta cientos de kilómetros en el espacio. Aquí, las temperaturas pueden alcanzar miles de grados debido a la absorción de la radiación solar por las moléculas de oxígeno y nitrógeno.
• Exosfera: La capa más externa de la atmósfera, donde los gases gradualmente se dispersan hacia el espacio.

Composición de la Atmósfera

La atmósfera está compuesta principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). También contiene cantidades más pequeñas de otros gases, como argón, dióxido de carbono y vapor de agua. La composición y la densidad de la atmósfera varían con la altitud, lo que da lugar a las diferentes capas observadas.

Importancia de la Atmósfera

La atmósfera juega un papel vital en el mantenimiento de la vida en la Tierra al:

• Proporcionar oxígeno para la respiración.
• Regular la temperatura mediante el efecto invernadero.
• Protegernos de la radiación solar nociva.
• Transportar el vapor de agua, permitiendo la formación de nubes y lluvia.
• Actuar como un escudo contra los meteoroides que ingresan a la atmósfera.

Comprender la atmósfera y sus capas es esencial para predecir el clima, estudiar los procesos atmosféricos y explorar el espacio. A medida que continuamos investigando nuestra atmósfera, seguimos descubriendo su importancia y complejidad.