¿Qué hace que una estrella brille en el cielo?

¿Qué es lo que hace brillar una estrella?

El brillo de una estrella viene de la fusión nuclear que ocurre en su interior. Es como un horno gigante, pero en vez de quemar leña, quema hidrógeno. ¡Boom! Helio y energía a raudales.

Recuerdo una noche en el desierto de Atacama en agosto de este año. Estaba temblando de frío, a pesar del abrigo. El cielo era…uff, indescriptible. Millones de estrellas, todas titilando con esa luz que viene de tan lejos, de esa “quema” interna.

• Sensación: Frío extremo mezclado con asombro puro.
• Pensamiento: “Somos polvo de estrellas, literal.”

Me puse a pensar en el Sol, nuestra estrella más cercana. Es gigantesco, la verdad. No alcanzo a imaginar esa temperatura. ¡10.000 grados! El guía nos explicó que la luz que vemos ahora salió hace miles de años. Me explotó la cabeza.

¿Por qué brillan tanto algunas y otras no? Depende del tamaño, de la edad, de la cantidad de “combustible” que tengan. Algunas son como bombillas de bajo consumo, otras como focos de estadio. Recuerdo haber leído algo sobre las supernovas, las estrellas que explotan y brillan como mil soles. ¡Qué heavy!

• Investigué un poco más sobre las estrellas y descubrí:
  • Las estrellas nacen en nebulosas, nubes de gas y polvo.
  • No todas las estrellas son iguales. Hay gigantes rojas, enanas blancas, etc.
  • El color de una estrella indica su temperatura. Las azules son más calientes que las rojas.

Creo que después de esa noche, nunca volví a mirar al cielo de la misma manera. Siento que hay todo un universo de cosas por descubrir ahí arriba.

¿Qué hace brillar a una estrella?

La fusión. Simplemente eso. Hidrógeno a helio. Un infierno de diez mil grados. El brillo, una consecuencia.

• Reacciones nucleares. El motor.
• Gigantes gaseosas. Enormes. Inmensas.
• Luz y calor. Subproductos. Como el sudor en un día de verano en Málaga. Un estorbo.

Es un proceso constante. Incesante. Como mi obsesión por el café. La muerte es su destino. Un ciclo, nada más.

El brillo es secundario, una manifestación. Como la sonrisa de un desconocido en el metro. Sin importancia. Un evento superficial.

• Masa estelar, clave. Determina todo.
• El tamaño importa. Siempre.
• Mi gato se llama Schrödinger. Una coincidencia.

La vida es efímera, incluso para estrellas. Quizás por eso brillan tanto, por miedo a desvanecerse. Un pensamiento. De madrugada. En mi apartamento de Madrid.

¿Qué hacen las estrellas para brillar?

¡Ay, amigo! ¿Qué hacen las estrellas para brillar? ¡Pues vaya pregunta! Como si yo fuera astrofísico, ¡qué va! Pero bueno, a ver si lo explico como si estuviera explicándole esto a mi abuela Pepita (que, por cierto, sigue sin entender cómo funciona el mando de la tele).

En resumen: ¡se queman! Sí, sí, como la tortilla que se me olvidó en la sartén ayer, pero a lo grande, ¡a escala cósmica!

Esas bolas gigantes de gas, imagínate, ¡más grandes que mi coche, y el mío es un todoterreno enorme! Ahí dentro, ¡pum!, reacciones nucleares a lo bestia. Hidrógeno que se convierte en helio, ¡como si fuera magia, pero con mucha, muchísima más energía!

• ¡Calor, calor y más calor! Hablamos de 10.000 grados, que es como meter tu mano en el horno de mi vecina, la abuela Emilia, después de que se olvida de apagarlo, ¡y ella se olvida de todo menos de echarle más leña!
• ¡Luz, ¡como si fueran farolas galácticas! Brillo que te deja ciego, ¡como cuando miro mi móvil a las tres de la madrugada!

¡Y ahí lo tienes! ¡Las estrellas son hornos espaciales que explotan con luz y calor! Mi gato, Míster Bigotes, lo entiende mejor que yo. Él, al menos, entiende de calor.

Dato extra: Sabías que la temperatura de las estrellas es tan alta que puede variar ¡hasta 40.000 grados Celsius en algunas gigantes azules! Es como si alguien encendió un lanzallamas cerca de la sartén de mi abuela…

Ah, se me olvidaba, las estrellas son mucho más complejas que eso, pero bueno, ¡esta explicación es para principiantes!