¿Qué se debe enseñar primero, a leer o a escribir?

El Gran Debate: ¿Leer o Escribir Primero? Un Enfoque Neurocognitivo

La pregunta de qué habilidad debe priorizarse en la enseñanza inicial de la lengua materna, la lectura o la escritura, es un debate recurrente en pedagogía. Si bien la respuesta intuitiva apunta a la lectura, la realidad es más matizada y requiere una comprensión del desarrollo neurocognitivo del niño. La afirmación simplista de que "la lectura precede a la escritura" es parcialmente cierta, pero necesita un análisis más profundo.

Tradicionalmente, se ha defendido la primacía de la lectura, basándose en la idea de que la comprensión del lenguaje escrito es un prerrequisito para su producción. Es decir, ¿cómo se puede escribir coherentemente si no se comprende lo que se lee? Esta perspectiva es irrefutable en un contexto de alfabetización ya establecida. Un niño que lee textos con fluidez y comprensión, naturalmente, tendrá más facilidad para escribir textos similares. La decodificación (pasar de letras a sonidos y viceversa) y la comprensión lectora aportan un vasto vocabulario, una comprensión de la sintaxis y la estructura textual, elementos cruciales para la escritura.

Sin embargo, ignorar el papel activo de la escritura en el proceso de aprendizaje de la lectura es un error. La escritura, lejos de ser un mero reflejo pasivo de la lectura, se configura como un proceso de construcción activa del lenguaje. Al escribir, el niño se enfrenta a la necesidad de articular sus ideas, seleccionando vocabulario, organizando la información y construyendo oraciones gramaticalmente correctas. Este proceso de codificación (pasar de ideas a grafías) refuerza la comprensión de las reglas ortográficas, gramaticales y semánticas del idioma.

En lugar de plantear una dicotomía exclusiva, un enfoque más efectivo se centra en la integración simultánea, aunque jerarquizada, de ambas habilidades. La clave reside en un aprendizaje significativo, que promueva la conexión entre la lectura y la escritura desde el inicio. Actividades como el dictado (donde el niño escucha y escribe), la escritura creativa guiada (donde el adulto ayuda a plasmar las ideas del niño) y la lectura compartida con escritura paralela (donde el niño copia o reproduce partes de un texto leído), favorecen un desarrollo armónico de ambas capacidades.

En resumen, no se trata de una carrera entre leer o escribir, sino de una sinergia. Mientras que la comprensión lectora proporciona la base semántica y sintáctica para la escritura, la escritura, a su vez, consolida la comprensión lectora y acelera el aprendizaje de las reglas del lenguaje. Un programa educativo exitoso debe integrar ambas habilidades, priorizando inicialmente la comprensión oral y la interacción comunicativa, para luego introducir progresivamente la lectura y la escritura en un proceso continuo y orgánico de aprendizaje. La verdadera cuestión no es qué enseñar primero, sino cómo integrar ambas habilidades para un desarrollo lingüístico integral y significativo.