¿Qué son las mareas y cada cuánto tiempo se producen?

Las mareas: un fenómeno gravitatorio que da forma a nuestras costas

Las mareas, el ascenso y descenso periódicos del nivel del mar, son un fenómeno natural fascinante que ha cautivado a observadores durante siglos. Estos movimientos cíclicos son impulsados por la atracción gravitatoria de la Luna y, en menor medida, del Sol.

Mecanismo de las mareas

La Luna ejerce una fuerza gravitatoria sobre la Tierra, que es más fuerte en el lado de la Tierra que mira hacia la Luna y más débil en el lado opuesto. Esta diferencia en la fuerza gravitatoria crea un abultamiento en el agua del océano en la cara de la Tierra orientada hacia la Luna. En el lado opuesto de la Tierra, se forma otro abultamiento debido a la fuerza centrífuga generada por la rotación de la Tierra.

El Sol también ejerce una fuerza gravitatoria sobre la Tierra, pero su efecto sobre las mareas es aproximadamente un tercio de la fuerza de la Luna. Cuando la Luna y el Sol están alineados (durante las lunas nuevas y llenas), sus fuerzas gravitatorias se combinan, produciendo mareas más altas conocidas como mareas vivas. Por el contrario, cuando la Luna y el Sol están en ángulo recto entre sí (durante los cuartos crecientes y menguantes), sus fuerzas se anulan parcialmente, lo que resulta en mareas más bajas conocidas como mareas muertas.

Frecuencia de las mareas

En la mayoría de las ubicaciones costeras, se producen dos pleamares (mareas altas) y dos bajamares (mareas bajas) cada día. El intervalo entre pleamares suele ser de aproximadamente 12 horas y 25 minutos. Este intervalo se debe a la combinación de la rotación de la Tierra y el movimiento orbital de la Luna.

Importancia de las mareas

Las mareas juegan un papel crucial en la configuración de las costas y los ecosistemas marinos. Dan forma a estuarios, bahías y penínsulas, y proporcionan hábitats para una amplia variedad de especies. Las mareas también son una importante fuente de energía renovable, ya que pueden utilizarse para generar electricidad mediante turbinas mareomotrices.

Además, las mareas influyen en las corrientes oceánicas y la circulación, desempeñando un papel en la regulación del clima de la Tierra. Comprender las mareas es esencial para la navegación, la pesca y la planificación costera.